- Невозможно! – Возмутилась, вскидывая подбородок. – Я не переношу только некоторые виды экзотических фруктов да шерсть диких животных. К слову, последних не терплю с детства…

Не договорив, я прикусила язык.

Серебряные глаза Кэрридана потемнели, зрачки расширились. В них смешалась такая палитра чувств, что захотелось кинуться из столовой и никогда сюда не возвращаться.

- Я не это имела в виду, - шепнула, неловко краснея.

- Разумеется.

Он подхватил меня под локоть, махнул за стойку со словами: «нам, два фирменных», и направился к двухступенчатому возвышению у дальней стены с огромным иллюминатором, за которым парила удивительно красивая сиреневатая звезда в обрамлении десятков планет.

Не способная высвободиться из хватки «жениха», я покорно прошла к отдельным столам для командования, огороженным звуконепроницаемым полем. Кэрридан сдвинул стул.

- Присаживайся.

Ненавязчивый жест мужчины напомнил о семейном уюте и поддержке, о каких читала исключительно в любовных романах. Обо мне никто никогда не заботился. От того начинать привыкать сейчас (зная, что это игра), крайне недальновидно.

- Это не обязательно, адмирал.

- Обязательно, Соня.

Ликан занял место рядом, протянул руку и, намотав на кулак густую белоснежную прядь, щекотавшую мне щеку, одним движением заправил за ухо.

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами. Мы не обещали друг друга касаться, и тем более, ублажать. Но аль Наран предвосхитил не терпящим возражений тоном:

- Дабы соблюсти все условия, на людях будешь обращаться ко мне по имени. На «ты», - добавил жестко.

- Мы так не договаривались.

- Считай, договариваемся сейчас.

- Но…

- Никаких но. – От взгляда, сияющего сталью, по коже пробежался мороз.

Вспомнив, что за отказ от соблюдения предбрачного ритуала нас поразит божественное наказание, тяжело вздохнула.

- Не уверена, что смогу.

- Сможешь. – Теплые костяшки мужских пальцев обрисовали овал моего подбородка. – Попробуй.

Я с минуту свыкалась с ролью невесты потомственного дворянина из звездной системы Тарсур. Покосилась на экипаж, изредка кидающий в нашу сторону любопытные взгляды, возблагодарила звуконепроницаемое поле за возможность остаться собой и посмотрела на адмирала.

Безупречен. Красив. Опасен. Отглаженная с иголочки форма придаёт ему дополнительного шарма. Сплетенные в косу черные волосы – загадочности. Холодные серебристые глаза пронизывают насквозь, лишая способности к сопротивлению.

Уже говорила, рядом с ним мне становится не по себе? Это правда. Еще никогда я не чувствовала себя такой беззащитной, уязвимой, ранимой.

Мужская бровь нетерпеливо изогнулась.

- Ну?

- Кэр…ридан, - выдавила сквозь зубы.

- Неплохо, - оценил он с улыбкой. И наконец, отвел свои до невозможности манящие глаза.

К столику подкатил робот-разносчик. Передо мной легла тарелка желанного омлета, салат и нечто похожее на мясное рагу под сливочным соусом; чашка кофе, черничный пудинг на десерт.

- Пахнет вкусно, - рассмотрев деликатес, я повернулась к адмиралу, спросить: что за рецепт.

Должно быть традиционное ниррианское кушанье.

- Как оно называе… - начала и ахнула… Кэрридану в рот.

Мужская рука властно легла мне на затылок, вторая рывком притянула за талию, и в следующий миг губы смял жадный поцелуй. Опять?!

По телу метнулись горячие мурашки. Тепло затопило лёгкие, растеклось вдоль позвоночника, окутало с головы до пят. В первую секунду я охотно подалась навстречу, цепляясь за мужские плечи и отвечая требовательным ласкам. Окунулась в обжигающий вихрь с головой.

Но спустя мгновенье прозрела.

Это всего лишь ширма, призванная убедить остальных будто мы «связаны» по любви. На самом деле он ничего не испытывает. Разве самую малость благодарности за помощь на стоянке космопорта.