Вполголоса обратился к Кайрасу.

- Подал запрос на стыковку со станцией?

Пилот явно не ожидал моего появления. Неуклюже скинул ноги, вытянулся во весь рост и опасливо посмотрел мне в глаза.

- Так точно, адмирал. Ожидаю ответ.

Одобрительно кивнул и обратил внимание на развернутый в правом углу панели вирт-экран, по которому бежали помехи.

- Что насчёт связи? Удалось установить контакт с Императорским Дворцом?

- Никак нет. Ожидаемое время сеанса с Ниррией – шесть сорок два утра.

Неведение – худший враг любого командующего. Ожидание – способно подточить волю, в случае, когда дух слаб, а разум подчинен сиюминутным порывам.

Успокоился древней техникой релаксации и, убедив себя, что на родной планете полный порядок (а сигнал бедствия – искусная провокация), коротко распорядился:

- Как только канал откроется – доложи.

- Есть, доложить.

Я велел подчиненному «вольно», после чего занял соседнее кресло и внёс в бортовой журнал новую запись, упомянув события за прошедшие галактические сутки. Исключением остался факт появления на корабле неучтенного пассажира.

Образ белокурого ангелочка с большими испуганными глазами преследовал меня темным наваждением. Всеми силами пытался сосредоточиться на управлении дредноутом, но мысли упрямо возвращались к Соне.

Эта девочка-землянка хранит намного больше тайн, чем может показаться на первый взгляд. Она даже не догадывается, какой великой силой наделена. Глупо полагает, что титанит всего-то - заурядный маг металла. Всё гораздо сложней и запутанней.

Я невольно коснулся перстня, скрытого под перчаткой. Вдали от Сони камень остыл, затвердел и прекратил излучать потоки плазмы.

Коснулся висков, обдумывая недавний разговор с наречённой.

Если бы мог рассказать тебе всю правду. Приоткрыть завесу древнего пророчества, начертанного в Верховном Храме на острове Сийтэн. Предложить проверить не дающую мне покоя догадку опытным путём.

Глухо рыкнул.

Нельзя. Слишком рано. Мы знакомы меньше суток. Начну действовать – спугну и оттолкну напором.

Радует, что я удачно связал девушку с собой. Всё вышло спонтанно, на инстинктах. В тот момент вообще плохо соображал, опьяненный ненавистью после битвы с демонассами. Просто увидев ее, почувствовал, что должен поступить так, а не иначе. Защитить. Дать убежище. Позволить перевести дух.

Теперь три месяца будем неразлучны. По мне, вполне достаточный срок, чтобы проверить – верна ли моя догадка и она – Овеянная Светом… Шера-Ннаин.

- Судя по отсутствию на тебе видимых повреждений, землянка оказалась покладистой, - раздался сбоку голос с нотками сарказма.

Я обернулся, замечая в кресле первого пилота Оллэдана ди Роэна.

Как всегда бесшумен и быстр. Только о внешнем виде в свои двадцать три заботиться не научился. Черные, с серебристыми прядями волосы небрежно собраны в хвост, китель помят, третья верхняя пуговица справа оторвана.

- Дай угадаю, заело любопытство, - изогнув бровь, проследил за кузеном, развернувшим мини вирт-экран.

Оллэдан усмехнулся выражению моего мрачного лица.

- Инстинкты и слабости не запрещены уставом, знаешь сам.

Сузил глаза.

- Отлично помню.

Не будь знаком с Оллэданом с рождения, никогда бы не подумал, что передо мной прямой наследник Ниррианского престола. Сын Императора недавно получил диплом пилота Военно-Космической Академии, и дабы отпрыск был под надёжным присмотром, правитель разумно устроил его на мой корабль.

В голове пронеслось эхо императорского наказа: «присматривай, наставляй, защищай. Со временем Оллэдан станет правителем. Но прежде пусть вкусит азарт битвы и познает пределы собственного организма».