Я покосилась на Селику. Она, прикусив губу, подалась вперед, пристально наблюдая за парочкой, которая закончила разминаться и сейчас вовсю сражалась на правой трети поля. Девушка-защитница успешно отбивала магические атаки атакующего парня. Я и сама засмотрелась, как слаженно они работали. Словно знали друг друга как свои пять пальцев.

– Они с первого курса вместе. – с ноткой зависти прокомментировала Сели, завидев мой взгляд. – Хотела бы я так.

– Вместе как боевая пара?

– И как обычная пара тоже. Айри, уже полгода прошло, как ты здесь, а ты продолжаешь меня удивлять. – Сели развернулась ко мне всем телом. – Думаешь, слаживание пар обходится без интимных отношений?

Заметив мои округлившиеся глаза, она прыснула и поспешила пояснить.

– В парах девушка-парень, я имею в виду! Не смотри на меня так. Парни между собой как-то проще сходятся, говорят. А между подобными парами, – она указала на боевиков на правой части полигона, – рано или поздно возникают романтические отношения. И чем крепче они становятся, тем легче происходит слаживание в бою. Сейчас сама увидишь. Ставлю на то, что к концу боя победит кто-то именно с девушкой из защиты.

Я даже спорить не стала. В конце концов, там, где я училась первые два с половиной года, вообще не было боевого отделения. А в академии Драгонфорда я особо этим не интересовалась. Я хотела расспросить Селику подробнее, но тут все пары закончили разминку и выстроились в две группы. По пять пар с каждой стороны. Впереди стояли атакующие – все парни. В десяти шагах от них – защита: шесть парней и четыре девушки. Я с сомнением покачала головой. При таком соотношении победа пары с девушкой в защите казалась сомнительной. Но спорить с Селикой я все равно не стала.

А потом из головы вообще вылетело все лишнее. Я оперлась ладонями на коленки и всем телом подалась вперед, захваченная зрелищем. Адепты действовали так слаженно и уверенно, словно были не учащимися третьего года, а полноценными бойцами. Магические всплески становились все сильнее, сила волнами прокатывалась по полигону, остатками обдавая трибуны. Даже со своим уровнем магии я ощущала эту отдачу. Каково же приходится им самим? Вот это силища! Я едва справилась с собственным слабеньким заклинанием, а они легко осыпают соперников шквалом заклятий без перерыва. Защитники, в свою очередь, умудрялись подпитывать атакующих и создавать рассеивающие ловушки, впитывающие всполохи пламени и бритвенно-острые ледяные шипы, ставить щиты и даже защитные купола, если сбившееся заклинание меняло тракторию и норовило ударить по трибунам.

Первые разы я испуганно замирала и вцеплялась в руку подруги, но потом поняла, что реальная опасность зрителям не угрожает и полностью погрузилась в наблюдение за боем. По очереди пары выбывали с полигона – без ранений или травм – за боем тщательно следил мэтр Тигернан. Стоило какой-то из пар пропустить атаку противника, преподаватель сам моментально создавал защиту, но оба бойца отправлялись на скамейку с краю поля. Один раз у меня мелькнула мысль, что нужно тщательнее следить как раз за такими эпизодами, чтобы понимать, какие травмы могли быть причинены бойцу, но конспектировать было некогда, как и вспоминать, зачем я вообще здесь – слишком захватывающим было сражение.

До конца тренировки я едва ли еще хоть раз вспомнила про конспекты, зато некоторое время ощущала, как затылок жжет чужой взгляд. Но, увлеченная боем, даже не дернулась посмотреть, кто там такой настойчивый.

Селика оказалась права – после серии яростных магических атак и финальной рукопашной схватки с кинжалами, победила та пара, где защитником выступала девушка. Мы с подругой вскочили с мест, вскидывая руки в победном жесте, будто находились на настоящем состязании и болели за победителей. Но потом опомнились и вернулись на деревянные лавки, неловко подбирая упавшие тетради. Сбоку раздался смешок, и я, наконец, повернулась в ту сторону, чтобы увидеть, кто целый час таращился мне в затылок. Но кроме нас на верхних рядах уже никого не было. Только мелькнуло что-то темное на лестнице и быстро смешалось с толпой.