— Ты сегодня не спустилась к ужину, — начал папа издалека.

Какой ужин, когда кусок в горло не лезет! Я не хотела, чтобы отец вот таким образом узнал о Жене. Я рассчитывала рассказать о нём позже сама.

— Я перекусила в кафе с… подругой.

Я старалась не смотреть в глаза родителя, но даже так почувствовала, как щеки зажгло от смущения.

— Эту подругу зовут Евгений Остров? — многозначительно вскинув брови, протянул он.

Удивлённо замерла, хлопая глазами, и не знала, что ответить. Отцу хватило всего-то полдня, чтобы «познакомиться» с моим молодым человеком! Или же…

— Я знаю о нём чуть больше недели, — произнес он, словно читая мои мысли. — Интересно было познакомиться с парнем, что практически каждый день довозит тебя до дома. Вернее — почти до дома.

— Ясно, — спустя паузу кивнула я.

В конце концов, я достаточно взрослая, чтобы устраивать свою личную жизнь. Думаю, отец это понимал, потому и не сердился.

— Он неплохой парень, пап.

Ответом послужила скупая улыбка и прищуренный строгий взгляд.

— Да? Ты так хорошо его знаешь?

— Достаточно хорошо.

— Знаешь, чем этот парень зарабатывает на жизнь? Кто его родственники? Как давно вы вместе?

Я нахмурилась, а живот стянуло от плохого предчувствия.

— Он мне просто нравится. И нет, с его родственниками я не знакома…

Отец задумчиво склонил голову, пальцами потирая гладковыбритый подбородок, и присел на край кровати. Ладонью похлопал по покрывалу, приглашая присоединиться, и я послушно опустилась рядом.

— Сегодня приходил Михаил, — внезапно сказал он, меняя тему.

— Да, я видела его. Зачем?

Ответ прозвучал не сразу. Глядя на меня исподлобья, папа будто что-то обдумывал, подбирал слова.

— Это я пригласил его. Честно говоря, я рассчитывал, что вы сами к этому придёте, со временем, но… — он не договорил, разводя руками, а тревога внутри меня лишь усилилась.

— К чему придём, папа? — спросила настороженно.

Я не была готова к тому, что озвучил отец. Когда он с невозмутимым видом сообщил, что мне придётся вступить в договорной брак с Михаилом Дмитриевым, я не поверила своим ушам. Из долгой вступительной речи я поняла только одно: мой брат Борис, после своей смерти, оставил вереницу серьёзных проблем, из-за которых у нас могут возникнуть сложности с партнёрами.

— Руслан всё это один не вытянет, а Михаил не может руководить долей активов холдинга Стеблина, так как не является членом нашей семьи, — подытожил папа, не сводя с меня глаз.

Роман Стеблин — это отец жены моего покойного брата. У Бориса как раз был договорной брак, так что для нашей семьи это не редкость. Вся разница в том, что Борис свою жену любил, хоть она и гадюка редкостная, а мои чувства к Михаилу исключительно негативные.

— И поэтому, я должна выйти за человека, который мне неприятен? — едва шевеля губами, уточнила я.

Это звучало настолько дико, что в голове не укладывалось.

— Михаил — добросовестный молодой человек, к тому же имеет долю в нашей компании. Ему я могу доверить и тебя, и управление активами Бориса, — произнёс отец твёрдо.

— Пап, подожди. Послушай. Женя — из достаточно обеспеченной семьи. Он умный, перспективный, занимает хорошую должность и…

— Я прекрасно знаю, кто такой твой Женя, — меня перебили на полуслове. — И я скажу как есть, Остров — последний человек, которого я подпущу к своей семье. Так что, чем раньше ты прекратишь с ним видеться, тем будет лучше.

— Но… — я задохнулась от возмущения. — Ты не можешь указывать мне, с кем мне общаться! Вы же даже не знакомы! Так… так нельзя!

Отец остался невозмутим. Он поднялся с места и тяжело вздохнул, будто ему было в тягость спорить со мной и ставить свои условия.