– Останется с тобой. Если будет настоящий вылет, то наденешь его, а не стандартный, – объяснял Хендрик.

Железное кольцо парень пристегнул к новому комбинезону. Там, оказывается, не для красоты были металлические язычки. Потом он осторожно натянул шлем на голову девушки, недовольно поглядывая на слишком большой шлем для маленькой девичьей головки.

– Шлем выполняет несколько функций, Тигас, – громко говорил Хендрик в прозрачный визор. – Встроенная связь с базой, защита твоей головы от возможных ударов, а еще датчики давления, перегрузки и кислорода. Если вдруг истребитель начнет терять воздух или давление, то шлем автоматом выровняет его, чтобы не потеряла сознание. Поняла?

Девушка взволнованно закивала.

– Вот и отлично. Ведите ее в кабину.

Внутри Молота было точно так же, как и на тренажере в институте. Мира даже немного разочаровалась. Она надеялась увидеть что-то невероятно сложное и потрясающее, но нет, кабина была лишь слегка мудренее челноков и тренажеров.

И вечная проблема – невысокий рост Миранды. Что на тренажере, что в реальном истребителе она ногами не доставала до пола, так и болталась в кресле. Поэтому в военные пилоты и брали высоких людей. Коротышки попросту не могли дотянуться до всех кнопок. Это навело на мысль, что она и правда достойный студент, раз ее выбрали среди сотен высоких пилотов. Значит не только в росте дело, а еще в уме и настойчивости.

И как-то само собой в голове всплыли все необходимые шаги, которые должен выполнить капитан судна перед вылетом. Проверить двигатели, системы жизнеобеспечения, работу мозгов.

– Коперник, говорит Молот. Предполетная подготовка выполнена, – бодро отрапортовала девушка в шлем.

– Принято, Молот, – почти сразу откликнулся голос Жанны в ухе. – Разрешаем вылет.

– Принято, Коперник.

Неожиданно над головой раздался оглушающий вой сирены. Мира от испуга пригнулась, разглядывая в иллюминаторах опасность. А потом поняла, что сейчас откроется шлюз и сирена предупреждает людей срочно покинуть помещение. А то вылетят ненароком вместе с Молотом в космос.

Через минуту тяжелые ставни шлюза и правда начали открываться. Молот качнуло на месте, но специальные фиксаторы крепко удерживали истребитель.

Мира еще по тренажеру помнила, что надо делать после того, как откроются створки шлюза. Первое правило: ни в коем случае не включать все двигатели! Никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах! А то от шлюза останется один обгоревший остов. Даже при условии, что в нем нет кислорода. Основные двигатели включались на земле – там по-другому не оторваться от поверхности. В космосе же сначала надо включить вспомогательные «детские» турбины. Они позволяли осторожно покинуть шлюз и отлететь от базы на безопасное расстояние. А там уж вытворяй что хочешь.

«Я помню, не совсем дура», – улыбнулась девушка сама себе.

Мира быстро нашла кнопку отключения фиксаторов, запустила маленькие турбины, и железная махина медленно оторвалась от пола. Не рывками, как на тренажере, а плавно и послушно, повинуясь осторожным движениям штурвала.

Девушка еще не успела покинуть шлюз, а спина уже взмокла от волнения. Ледяные пальцы крепко держали рычаги управления, но иногда подергивались руки от сильного напряжения. В голове вертелись слова одного из преподавателей о том, что техника не любит напряженных людей. Надо быть спокойным и уверенным. Спокойным и, мать твою, уверенным. Ведь Молот, несмотря на размеры, оказался не диким скакуном, которого невозможно оседлать, а податливым жеребенком, плавно реагирующим на движение штурвала.

Вылет с помощью турбин, включение двигателей и облет базы по периметру заняли полчаса. Миранда ни разу не сбилась, не забыла передавать на базу технические сообщения и не перепутала никакие кнопки. Она вальяжно пролетела по кругу на самом крутом истребителе, разглядывая Коперник в деталях и безостановочно улыбаясь. Потому что Молотом управлять совсем несложно. Он отзывчивый и послушный, а его двигатели мурлыкали котятками в кабине и готовы были к любому маневру, какой только взбредет в голову капитану.