– Как же приметы?! – удивилась заплаканная Лиза. – Все свидетельствует в пользу нехорошего. Боюсь, не завел ли Максим себе в городе девицу? Марковна, раскинь на картах, чем сердце успокою, – попросила встревоженная и положила на стол перед гадалкой деньги.

– Вы же современная женщина! Суеверия все это! – начал было Алексей, но заметив, как родственница быстро прибрала полученный гонорар под скатерть, замолчал.

– Леха, чета Барбос на дворе разлаялся. Может, цепь запуталась, а может, лиса заявилась кур таскать. Поди посмотри, чего он там трепется, – попросила хозяйка дома. – Да сразу домой не поверстайся, понаблюдай, что собаку взбесило.

– Хорошо, понаблюдаю, – согласился молодой человек и с иронией в голосе добавил: – И долго мне наблюдать?

– А как Лизавета выйдет, так ты и заходи. Чего там долго топтаться? Ночь скоро, – ответила родственница.

– Понял, не буду вам мешать искать ответы на вопросы в пасьянсах, – усмехнулся молодой человек и вышел во двор.

Тихий теплый вечер накрыл Палашино, солнце наполовину спряталось за горизонт. Ночные звуки пришли на смену дневным: застрекотал в траве сверчок, зашелестели в небе крылья летучих мышей.

– Ну что, дружище, – обратился Алексей к собаке, которая, подбежав к нему, завиляла хвостом, – шумишь? – Барбос лег на спину и подставил внуку хозяйки свое брюхо. – Любишь, чтобы тебя почесали, – погладил он собаку по животу. А шумел-то ты чего? Наверно, ежика увидел? Ты, брат, на них не ругайся. Ежи – существа полезные. – Алексей сел на скамейку, собака пристроилась рядом, положив свою морду ему на кроссовки. – У меня есть приятель, Колька Пшеница, – зевнул парень, – так вот он разводит у себя в аквариуме сверчков и слушает, как они поют. Такой вот Пшеница чудак. Леша прислонился к нагревшейся за день от солнца стене дома и закрыл глаза. Благоухание ночной фиалки, смешанное с запахом неприхотливого ночного флокса и цветов табака, действовало усыпляюще.

– Леша, проснись, – Антонина Марковна потрясла внука за плечо. – В дом пошли, я тебе постелила. Лизавета час как ушла, а ты все не вертаешься. Я уж заволновалась. И Барбос молчит, хоть бы голос подал, – ворчала она. – Я гляжу, всем хорошо, все спят. А ты, – обратилась она к псу, – должен дом охранять. Иди дозором вдоль забора, днем отоспишься.

– Интересно мне, – начал разговор за завтраком Алексей, – чем сердце Лизаветы Петровны успокоится. Что по этому поводу карты говорят?

– Напрасные волнения выпали, – хлопотала у плиты Марковна.

– А как же приметы: черный кот и пустые ведра?

– Это к мелким неприятностям.

– Каким, например?

– Мало ли каким. Главное, что к несущественным.

– Как всерьез можно верить в приметы? Встал с левой ноги – к плохому настроению, а если встать с правой – к хорошему. У меня если настроение портится, то по совершенно другим причинам. Или некоторые считают, что число тринадцать несчастливое, – пустился в рассуждения молодой человек. – А на самом деле оно самое обыкновенное. И что удивительно, даже грамотные люди: профессура, академики – нет-нет да и перекрестятся или сплюнут через левое плечо в ответственный для них момент. Это как же глубоко в головах людей сидит эта суеверная зараза!

– Так, может, это не зараза, а житейская мудрость? – полила сырники сметаной Марковна и поставила перед внуком на стол.

– Мудрость?! В 988 году произошло Крещение Руси. Верующий народ с почтением относится к церкви и священнослужителям, и в то же время параллельно с этим существует примета: встретить попа – дурной знак. Каково?! Где логика?!

– Что с того? – не найдя в рассказе внука ничего удивительного, поинтересовалась пожилая родственница.