Нужно набрать маме. Это единственная женщина, которая любит его всегда и без каких-либо условий, единственная, которая никогда не предаст.

Илья достал трубку и, набрав номер, стал слушать весёлую мелодию. Значит, мама уже у младшего брата и внуки поколдовали над ее телефоном.

– Ало! Сынок, так рада, что ты позвонил. Мы сегодня печём шоколадные печенья и обязательно ждём вас на чай вечером.

– Мам, я, наверное, сегодня один заеду к вам ненадолго, на праздники решили уехать. Ты не обидишься?

– Ну, что ты, ты просто появись хоть на минутку, соскучилась очень, а звонить сама боюсь, вдруг ты занят или за рулём – где-то на фоне раздался визг племянниц, которые пытались отнять трубку и громко требовали его немедленно приехать.

– Заеду – он усмехнулся, а на душе стало легче от того, что его там ждут.

Оказывается это так важно, чтобы тебя обязательно ждали. Почему-то раньше Илья об этом даже не задумывался.

Быстро собрался и, выпив чашечку кофе, решил не ехать на работу, сегодня его ждут магазины с подарками.

Солидный мужчина с брутальной внешностью с удовольствием перебирал игрушки в детском отделе торгового центра.

– Может вам помочь? – шустрая продавщица в яркой униформе быстро оценила клиента и его платежеспособность.

Он ухмыльнулся, но как вариант ее помощь вполне могла понадобиться, иначе он рискует скупить все в этом отделе.

– Что можно подарить девчонкам, у которых есть все?

Продавщица на мгновение задумалась и, поддавшись предновогоднему настроению, выпалила:

– Любовь?

Илья засмеялся:

– Этого у них в избытке, а что-то материальное?

Танечка, именно так было написано на бейджике, спохватилась и быстро сориентировалась:

– Тогда могу порекомендовать вам следующий ассортимент… и да, какой возраст у девочек?

Вышел он нагруженный под завязку всевозможными куклами, одежками, косметикой, книгами и настольными играми, но зато довольный, словно сделал себе самый лучший подарок.

Загрузив все эти сокровища в багажник машины, он закурил и задумался: что подарить маме? В голове набатом звучали слова продавщицы Тани: любовь.

Заказал доставку цветов и поехал в любимую пекарню за нежнейшими пирожными.

Мама всегда говорит, что сладкое повышает жизненный тонус и поднимает настроение даже в самые серые дни…

Его ждали и любили, безоговорочно. Мама даже заплакала, потому что боялась, что он опять не сможет приехать, племяшки повисли на нем как новогодние шары на елке, с криком:

– Ты наш любимый Дед Мороз! – подхватили цветные коробки и пакеты по пути в гостиную, где стояла огромная сверкающая ёлка.

Варвара Григорьевна все это время стояла в стороне и с улыбкой наблюдала за происходящим безобразием. Как только внучки унеслись разбирать подарки, она подошла к Илье и, положив руку ему на плечо, спросила:

– Сынок, что-то случилось?

Илья постарался изобразить искреннюю улыбку:

– Да нет, все отлично, ты же знаешь конец года, ответы и прочие заморочки.

Мама лаского улыбнулась, на мгновение задумалась и весело сказала:

– Тогда срочно идём пить чай с печеньем! Не зря же мы все старались.

Не успели сесть за стол, как раздался звонок телефона. На дисплее высветился номер Нины.

Брать трубку категорически не хотелось. Он успел уже отпустить ее, а может и сделал это давно, просто сложно было самому себе признаться в этом. Этакий чемодан без ручки, выкинуть жалко, а тащить тяжело.

Но и не поговорить, тоже было как-то не по-человечески, все же столько лет…

Вышел в коридор.

– Я тебя слушаю.

– Ты, ты все испортил… – сквозь рыдания выдала Нина.

Он просто молчал. Все понимал и совсем соглашался, вот только обсуждать это не было ни сил, ни желания.