Тая взглянула в сторону, пытаясь подобрать слова:

– … неприятное.

Девушка почувствовала, что сейчас заплачет. Изольёт на этого постороннего, в общем, мужчину волнения длинного дня и не менее тревожного вечера.

Но тут Марков сделал совсем не то, чего она от него ожидала: приобнял одной рукой и некрепко встряхнул.

– Ну, успокойтесь. Я просто устал и немного настороженно отношусь к собакам, – мягко сказал Марков, обволакивая мысли Таи приятным тембром голоса, который хотелось слушать и слушать. И неважно о чём он говорил, лишь бы с теми же интонациями сочувствия. – А ваша и вправду красивая.

– Это кобель, – всхлипывая, сказала Тая, стараясь взять себя в руки. – Вилли.

– Я и не знал, что они так храпят, – усмехнулся Марков, аккуратно поставив переноску на крыльцо и принимая из рук Таи одеяло с завёрнутым в него шарпеем. – Будто подвыпивший взрослый мужик. Идите за мной, только сумку с Гаем возьмите. Я машину за домом оставил, здесь мест не было…

Наконец, удобно устроившись на заднем сидении «Лэнд Крузер Прадо», Тая расслабилась и окончательно успокоилась, поглаживая Вилли, продолжавшего видеть собачьи сны, и опасливо поглядывая на переноску, как на бомбу с тикающим механизмом. Соседство кошки, да ещё и злобной породы, пусть и в застёгнутой переноске, вызывало дискомфорт.

– А почему вы назвали его Гай? – спросила Тая, когда машина тронулась с места. Молчать было неудобно, но не спрашивать же в самом деле: «А кого вы планируете уволить?»

– Угадайте.

– В честь римского полководца, – ответила девушка, чувствуя подвох. Тая не очень разбиралась в истории древнего мира, поэтому не упомянула Цезаря. Ответ казался слишком очевидным и наверняка уже успел надоесть шефу. Если б тот хотел назвать кота Цезарем, так бы и сделал. «Дурацкое имя, как салат», – подумала Тая, и босс тут же подтвердил её мысли:

– Точно. Только не того, про кого все думают. Не хотел, чтобы имя кота наводило на мысли о курице, – резко произнёс Марков, крутанув руль вправо. – Гай Марий, он был задолго до Цезаря. А знаете, почему я так его назвал?

– Нет, – дежурно улыбнулась Тая, когда Марков посмотрел на неё в зеркало заднего вида. – Он был самым слабым в помёте, но храбро сражался с братьями и сёстрами за доступ к молоку матери. За что был неоднократно ими кусан. С тех пор у него ухо разорвано. Думали, не выживет. Не от травмы, а сам по себе, слишком слабый. А он победил. Мои знакомые хотели его взять для дочки, но потом передумали, а я решился. Тогда… В общем, период был такой, нужен был кто-то рядом. Я посмотрел его и ехал домой, раздумывая об имени. В его помёте первая буква должна быть “Г”. И как раз по радио рассказывали об этом полководце и его победах. Я подумал, что это судьба.

Шеф замолчал, Тая почувствовала, что обязана что-то сказать.

– Очень интересная история, – отозвалась она, придумывая тему для дальнейшего разговора.

– Надеюсь, она не станет достоянием общественности, – в тоне мужчины вновь прозвучали неприязненные нотки.

– Я понимаю. Разумеется, – ответила Тая, решив, что будет молчать до самого дома. Ехать оставалось менее получаса.

С одной стороны, ей были понятны опасения шефа. Не очень приятно, когда за твоей спиной обсуждают то, что ты хотел оставить в тайне, с другой, зачем тогда рассказывать об этом сотруднице. Тем более той, которой не доверяешь.

Тая попыталась смотреть в окно, чтобы хоть как-то скоротать оставшееся время, но почувствовала, что Вилли зашевелился. И тут же из переноски донеслось угрожающее шипение.

Вилли поднял голову, сонно моргая глазами, и принюхался. Тая на всякий случай отодвинулась и крепче прижала собаку к себе. Девушка хорошо знала, чем сейчас обернётся встреча питомцев: Вилли захочет понюхать пластиковую решётку, чтобы ближе познакомится со смутно знакомым запахом. К кошкам её собака питала неразделённую любовь.