Девушка прижала к себе Вилли, заснувшего после укола. Пригревшись в одеяле, собакин тихо похрапывал, оттягивая Тае руки. Пятнадцать килограмм не шутка!

– Что с ним случилось? – не унимался Марков с расспросами с холодным любопытством, заглянув в одеяло.

– Стекло в лапу вонзилось, – коротко ответила Тая, считая минуты, пока босс соизволит отправиться по своим делам. Наверное, кот заболел. Девушка помнила, что в салоне велись разговоры о сиамском любимце Маркова.

Надо бы спросить, что с ним приключилось, хотя бы из вежливости. А потом слово за слово и придётся мило улыбаться, делать вид, что босс ей симпатичен. Тоже из чувства такта. Тем самым нарушить обещание Марго, данное сегодня днём.

Ох уж эти моральные принципы! Отбросить бы их к чёрту, трогательно покраснеть и, опустив ресницы, попросить довезти до дома. Или помочь вызвать такси. А то с такой ношей и телефон нормально из кармана не достанешь.

Но Тая уже хотела было попрощаться, пробормотав, что торопится и очень устала. Она и впрямь чувствовала себя разбитой. Тревога, лишь недавно улёгшаяся в душе, вымотала все нервы, и теперь девушка мечтала поскорее добраться до дома и выпить тёплого вина, подогретого в кастрюльке и приправленного смесью для глинтвейна.

Словно подслушав её мысли, шеф спросил:

– Давайте я помогу донести его до машины.

– Я приехала на такси, – покраснела Тая, будто сказала что-то неприличное. Ну нет у неё машины! И вовсе не потому, что железный конь стоит как чугунный мост, просто боязнь водить преследовала её с самого первого дня в автошколе, куда она сдуру записалась вместе с подругой! У других это фобия прошла, а у Таи – нет.

– Тогда вот что, – кивнул Марков, расстёгивая ворот пальто. – Вы присядете здесь, а я быстро вернусь. Мне Гаю прививку сделать, да штамп шлёпнуть в паспорт.

Штамп в паспорт – смешно звучит. «Многие хотели бы поставить тебе такой штамп. Одна – точно», – подумала Тая, но тут же устыдилась своего цинизма.

– Не стесняйтесь, мне не сложно. А то этот конь вам все руки оттянет! – сказал Марков, усмехнувшись и не дожидаясь согласия, потянул Таю за рукав куртки к диванчикам, на одном из которых уже сидела молодая влюблённая. На руках девушка держала мини переноску с хорьком, высунувшим свой чёрный нос, стоило Тае опуститься рядом.

– Румянец вам к лицу, – произнёс Марков и тут же направился в кабинет к ветеринару, пропустив вперёд брюнетку в белоснежном пальто. Девушка благодарно улыбнулась и с неохотой отвела глаза, скользнув неприязненным взглядом по Тае.

Девушка поёжилась и опустила глаза, глянула на мирно дрыхнущего Вилли, слегка щёлкнув его по носу и подёргав за короткие усы.

Тая мысленно жалела всех этих дам, соревнующихся за внимание Маркова. Это же просто ужас – каждый день бояться, что придёт кто-то ещё и украдёт завоёванное с таким трудом! Вот и эта мимопроходящая дамочка уже оценивала предполагаемых соперниц, хотя, скорее всего, с Марковым больше и не увидится.

Тая посмотрела ей вслед: эффектная, дорогая, как раз его круга. «Если кому тут и не место, так это мне», – подумала девушка, переводя взгляд на настенные часы. Сколько ещё ждать? Да и неудобно принимать помощь от начальника, даже в такой мелочи. Вроде как она теперь будет обязана ответить взаимной услугой. А Тая не любила долги, даже такие.

Значит, уйти по-тихому, предварительно вызвав такси, а завтра сослаться на то, что от пережитого стресса ей стало нехорошо. И никаких обязательств: ни теперь, ни в будущем!

Останавливало только то, что Марков сочтёт её поступок бегством. Может, решит, что Тая неравнодушна, раз так избегает его. И вообразит бог весть что.