Я тоже опустилась рядом – хотя голодная слюна набегала и живот скручивали спазмы. У меня уже два дня ничего во рту не было! К шерсовым булочкам я так и не притронулась.

– Слушаю вас. С чем вы пришли? – проговорила ведьма.

– Просить... защиты, – пробормотала я.

– Семья, взявшая имя Деналь, вышла из Ковена и дороги назад нет, – прохладно произнесла Шириза.

– Я... понимаю, – опустила я голову. – Но... я могла бы выполнять любую работу! Или, может быть, вы позаботитесь хотя бы о Мелиссе? Я просто...

Просто не представляю, как быть. Хотя, возможно, нужно было уходить. Уходить сразу в другой город, где нас никто не знает. Устроиться на работу. Но я так хотела верить, что у нас с Раолем всё получится!

– А ты что же будешь делать? – произнесла ведьма, поднимаясь.

– Я... постараюсь начать сначала в другом городе.

Она приблизилась, резко подняла к себе мою голову за подбородок:

– Станешь развлекать мужчин в каком-нибудь портовом кабаке?

– Нет! Что вы, я никогда... – я осеклась.

Ведьмы всегда знают больше, чем показывают. Больше, чем им говорят. А мне не хотелось, чтобы она подумала, будто я обманываю.

А ведь я уже... почти... Но больше – точно никогда!

– Что же ты не хочешь взять с собой сестру?

Я промолчала. Мелисса вцепилась в меня ручонками и смотрела такими глазами, что я просто не могла произнести вслух. И не представляла, что сказать.

Зря мы пришли сюда.

– Расскажи мне всё, Делира.

– Я совершила ошибку, госпожа Шириза. И сейчас меня ищет дракон. Поэтому я хочу, чтобы Мелисса оставалась под защитой.

– Кто-то запечатал вашу силу?

– У меня почти нет силы. А у Лись... Мелиссы была очень непослушная, и родители...

– Родители! – раздражённо фыркнула ведьма, возвращаясь на место, потрепала по волосам одного из парней. – Вечно в желании понравиться людям и шерсовым драконам они калечат силу своих детей!

То же самое родители говорили о ведьмах. Что они слишком давят и не дают свободы, что ковен – это гораздо больше обязательств, чем отдачи. И что именно от чужой воли они ушли в Нерру. Хотели свободной жизни среди людей и драконов.

Но я промолчала. Опустила глаза:

– К сожалению, я ничего не могу исправить. Только просить вас о милости.

– Что ж, – едва улыбнулась ведьма. – Как зовут твоего дракона?

– Аттар де Тайлерон.

Глаза ведьмы сузились. На губы скользнула ещё одна улыбка.

– Это очень интересный расклад. Похоже, начинает сбываться то, что было запущено много лет назад.

– Не понимаю...

– Тебе и не нужно. Расскажи мне всё. В чём ты ошиблась, почему дракон ищет тебя?

– Я... – я ощутила, как щёки заливает жар стыда. – Заключила с ним магический контракт. Но тут явился принц Гертан и сказал, что Аттар должен жениться на мне! Ну и...

– И? – подняла бровь Шириза, к моей радости, не выспрашивая детали.

– Дракон был в ярости. А мы – сбежали.

– А контракт?

– Он... не был исполнен. Но не по моей вине! Дракон сам...

Сам не стал. Однако я лишь прикусила губу, боясь, что сейчас Шириза разъярится, тоже обзовёт меня шлюхой и выставит вон.

– И что же ты не хочешь замуж за дракона, ещё и брата короля?

Замуж? Чтобы он каждую ночь заставлял меня раздеваться, командовал, как встать и что взять в рот, унижал уже на законных основаниях?!

Сцепив зубы, я лишь помотала головой.

– Уверена, этот дракон не отступится, – отозвалась Шириза.

– Вы знаете его? – удивилась я.

– Доводилось. Он как-то неделю блуждал по моим болотам и призывал меня магией, – запрокинув голову, она усмехнулась.

– Зачем? – изумилась я, но Верховная не стала посвящать меня в свои секреты.

– Я рада, что вы пришли, Делира и Мелисса. Ведьмы не бросают своих детей. Толока... если это о чём-то вам говорит.