Вдруг послышался рык. Мы с котом быстро смолкли, понимая, что рычат в нашу сторону и явно без радужного дружелюбия. Повернулись мы почти синхронно, так же синхронно сглотнули, когда увидели смотрящего в нашу сторону одного из особо выделяющихся фамильяров. Это определенно была собака. Крыльев у неё, благо, не было, но вот шерстка сейчас выглядела необычно. Вернее, животинка буквально горела, блин! Её тело полностью покрывала ровная дорожка пламени, и, кажется, это не смущало никого, кроме нас. Её хозяйка продолжала мило болтать с соседкой, пока фамильяр рядом превращался в факел, отчетливо на нас рычащий.

— Так, главное — улыбайся, собаки чувствуют страх, – шепнула я и натянула тупейшую улыбку, потому что на другую способна не была.

— Он не просто пес, он фамильяр, он разумен, – пытаясь не открывать рта, промямлил кот, а потом добавил со своей типичной кошачьей надменностью: – Насколько может быть разумной собака, конечно.

Кажется, огненный друг это услышал и из лежачего положения вдруг поднялся и выпрямился. Он всего-то был в полтора раза выше меня, если встанет на задние лапы. А я-то думала, у нас проблемы!

Конфликта, казалось, было уже не избежать, хоть мы ничего и не сделали, но дверь вдруг громко отворилась, и внутрь уверенно вошел красавчик-ректор вместе с каким-то статным мужчиной чуть старше него. Я пригнулась, чтобы меня не заметили, а огненная собачка перестала полыхать и смирно замерла.

— Не пялься так, спрячься, – шикнула я коту, что выпрямился по такой же струнке перед вошедшими авторитетами, забывая, что мы на тайном задании.

Николас очнулся и быстро спрыгнул со стола ко мне на колени, притаившись там. Шалость начинается.

7. Глава 7

— Добрый день, уважаемые участницы отбора. Рад приветствовать здесь сильнейших ведьм нашей академии, – торжественно заговорил Грэгори. – Как вы уже, наверное, знаете, в этом году выбирать сильнейшую буду не я, а мой уважаемый друг Ориан Криффорд. Он является ректором восточной академии Слезы Феникса, так что обладает нужным даром и сможет сполна оценить ваши силы. Это сделано для того, чтобы моё к вам исключительно радушное отношение не повлияло на выбор.

Грэгори обольстительно улыбнулся, и в аудитории послышался женский смех умиления. Кажется, этот гад всем нравился. Впрочем, почему я удивлена? Но да неважно, мы тут не за этим. Как там? Господин Ориан? Надеюсь, уж у него глаз-алмаз.

— Конечно же, наличие сил – это не единственное, что вам нужно, для того чтобы стать избранной. Мы обязательно проверим, насколько выбранная ведьма прилежна в обучении, потому что для нас важно, чтобы лицом академии стала лучшая из вас. Как только одну из вас выберут, взгляды всего мира будут прикованы к ней. Это большой шанс, но также и огромная ответственность, а главное – опасность. Поэтому, если кто-то сомневается, лучше отступить сейчас.

В аудитории воцарилась тишина. Меня же известие о прочих условиях только порадовало. Это значило, что я уж точно не попаду на турнир, даже если силы моей бабуленьки кипят во мне со всевозможной мощью.

В момент, пока прочие ведьмы раздумывали, Грэгори внимательно осматривал их, поэтому я не придумала ничего лучше, как почти полностью спрятаться под стол. При этом ректор держал в руках какой-то список, сверяясь с ним. Это показалось странным, ведь никто не знал заранее, какие именно девушки тут будут. Хм. Моё журналистское чутье, которое было развито не хуже паучьего, подсказывало, что что-то здесь нечисто…

— Что же, раз все уверены в своем решении, давайте начнем.

Выглядывая совсем из-за края стола, я заметила, что Грэгори сказал это, лишь когда окончательно просмотрел всё написанное у себя на бумаге и даже легко кивнул, улыбнувшись.