— Он не проживет и дня, — был вынужден заметить советник. — Вы ведь тоже чувствуете это, моя королева. Не можете не чувствовать.

Раны, нанесенные саблями, были жалкими царапинами по сравнению с теми, что причинила темная магия. Дулисифрея, как истинный дракон, улавливала ее присутствие безошибочно. Тьма буквально пропитала тело несчастного, смешалась с его кровью, заполнила легкие.

— Я попытаюсь помочь, — пообещала дракон, сдерживая слезы жалости. Королева не должна плакать и выказывать слабость. Особенно в присутствии потенциальных врагов. — По крайней мере, он проживет свой последний день не в цепях.

3. Глава 3

Пробуждение было болезненным и тяжелым. Казалось, будто все тело налилось свинцом, мышцы задеревенели и отказывались подчиняться. Разум словно подернулся туманной пеленой, через которую пробивались редкие отрывочные мысли.

Где он?

Что с ним случилось?

И, что самое важное: кто он?

Помещение было маленьким, каменным, с низкими потолками и обшарпанными стенами. Пола не было вовсе, его заменял утоптанный песок. Окон нет, только узкая дверь с крошечным зарешеченным оконцем. Как раз из него донесся окрик:

— Эй! Очухался? Это хорошо, это славно. Тиром таки проспорил мне три золотых, не зря я сделал на тебя ставку.

— Ставку?.. — переспросил тот, кто не помнил собственного имени. Сел на песок, обхватив гудящую голову. Несмотря на боль и мучительную жажду, голос его остался твердым и повелительным. — Где я оказался?

— Слишком много вопросов для раба, — послышалось из-за двери. — Лучше бы поблагодарил за то, что я не дал Тирому сбросить тебя со скалы как испорченный товар. Скажи: спасибо, дядюшка Морул.

Раб?!

Он и не подумал благодарить. Вместо этого резко поднялся и волевым шагом направился к двери. Рассмотрел красно-черное от жгучего солнца и обильных возлияний лицо собеседника.

— Я тебе не раб! Не смей обращаться ко мне так!

Морул надсадно рассмеялся, но от окошка отпрянул:

— Все вы так говорите, поначалу. Ничего, не с таких спесь сбивали. Посидишь пару дней без воды и еды, запоешь по-другому. Добро пожаловать в Закуан, раб!

Закуан?..

Он помнил это название. Как и то, что это за место. Выходит, его взяли в плен? Да, судя по ранениям, без боя он не сдался. Но это не давало ответа на основные вопросы. Кто он, дракон его побери?!

Морул обещание выполнил, два дня держал пленника без воды и пищи. Но вовсе не жар, жажда и голод мучили его так сильно, как потеря памяти. Иногда перед мысленным взором всплывали, как картинки в калейдоскопе, отрывочные видения. В основном битвы, походы, бешеные гонки на ездовых бизонах. Чуть реже — пиры, обрывки фраз, смутные образы мужчин, их голоса.

Только перед самыми торгами пленнику подсунули горсть сухарей и кружку воды, которую он выпил маленькими глотками, одновременно косясь на приоткрытое окно и тяжелую дверь. Никакого шанса на побег.

— Я не должен здесь быть, — сухо заметил он.

— А где должен? — ехидно переспросил Морул.

Если бы он помнил…

— Далеко отсюда, — дал неоднозначный ответ. — У меня есть деньги на выкуп… вроде бы. И друзья.

— Значит, они придут тебя выкупать, — сообщил Морул прежде, чем снова захлопнуть окошко. — Скоро узнаю. Пожалуй, поставлю еще три золотых на то, что никому ты в драконов хвост не уперся. Не придут твои друзья.

Морул снова выиграл и обогатился еще на три золотых.

Никто не пришел, напрасно пленник всматривался в лица покупателей. Некоторые отчего-то казались ему знакомыми, вот только опознать хоть в одном из них друга не удалось даже с большой натяжкой. И лишь когда его глаза встретились с глазами дракона…