— Это совершенно лишнее, — возразила уверенно и сделала шаг назад.

— Ожоги приманят ядовитых муравьев и скорпионов, — напугала меня Аманда. — Не сопротивляйся, мама. Дай папе лапу… То есть ногу.

За все время пребывания в пустыне никаких насекомых, тем более, скорпионов, я не встречала. Не удивлюсь, если это была лишь уловка, призванная заставить меня сделать то, что хотела Аманда. Вот только перспектива быть отравленной ядом, не дойдя до монастыря буквально несколько шагов, действительно пугала. Не для того я перенесла перелет из другого мира, чтобы бесславно почить в покинутой драконами пустыне.

Собрав волю в кулак, поставила ногу на раскрытую лапу дракона. Кожа на ней была очень плотной и шершавой, но лишенной пластин. Особо выделялись загнутые когти, как будто выточенные из серебра до остроты пики. Они так угрожающе блестели на солнце, что я невольно вздрогнула. Одним движением мизинца это гигант мог бы снести человеку голову.

Но при всем при этом дракон очень бережно сжал в лапе мою ступню, и спустя секунду я ощутила приятную прохладу. Как будто погрузила ногу в ванну с ментолом и мятой. Вопреки желанию оставаться беспристрастной, вдоль позвоночника рассыпался рой мурашек. Я едва сдержалась, дабы не застонать от блаженства. Прикрыла глаза, позволяя лечебной магии дракона сделать свое дело.

— Какая у Анфисы нежная и гладкая кожа, да, папа? — уточнила Аманда. Как мне показалось, слегка насмешливо. — Лучше, чем у многих знатных драконих в человеческом обличье. Такой кожи не может быть у рабыни, ведь они ходят босыми почти всегда. Верно?

Вот маленькая провокаторша. Как метко она подметила. А я вдруг почувствовала, что к щекам прилила краска. Но смутилась не только из-за слов Аманды. Больше из-за того, что дракон медленно провел пальцем вдоль стопы.

— Верно, — буркнул Наивриил.

Я подняла взгляд, чтобы увидеть выражение его лица. Вернее, морды. Он тоже смотрел на меня своими серебристыми глазами с узкими змеиными зрачками. Определенно магический взгляд. Некстати вспомнились василиски — они, вроде бы, родственники драконов, способные взглядом обращать в камень. У Наивриила способности были иными. В камень я не превращалась, но под его взглядом как будто таяла. Черт, да в нем читалась неприкрытая страсть, мне не показалось!

— С ногой уже все в порядке, спасибо, — проговорила я, вытаскивая ступню из драконьих лап.

Хотела отойти подальше, но насмешливый голос Аманды напомнил:

— У тебя две ноги, мама.

Пришлось подавать вторую ступню.

Лечебная магия драконов поражала. Восстановилась не только кожа стоп, но и ноги перестали гудеть после долгой ходьбы. И вообще я вдруг почувствовала небывалый прилив сил, как будто выпила какого-то волшебного зелья. Одна досада: левое плечо отчего-то сильно чесалось. Кактусом, что ли, ободрала? Надо бы осмотреть по возможности…

Дракон тоже вел себя странно. Его зрачки расширились, а при дыхании из ноздрей стали вырываться клубы пара. На солнце, что ли, перегрелся, бедолага?

— Ты летишь с нами! — вдруг объявил он.

— Что-о-о?.. — изумленно переспросила я, вскинув брови.

Только что он был против моего присутствия рядом с его дочерью, а теперь приказывает остаться. Да-да, тон у него был именно командным, не терпящим возражений. С чего вдруг такие перемены? Согласился угодить дочери или преследует иные цели?

Какими бы они ни были, мне они точно не понравятся.

В этом я ни на секунду не усомнилась.

— Папа, — с укоризной произнесла Аманда. — Пригласи ее! Как подобает по этикету.

Эта идея дракону явно не понравилась. Он фыркнул, выпустив облачко пара, и вообще отвернулся, как будто один мой вид его возмущал. Или настораживал? Или и то, и другое сразу?