Как только бой был завершен, «Бегемот» вышел из режима глухой обороны. Стас и Кирк быстро реанимировали и пристыковали к транспортнику корабли своей группы.

Капитан «Бегемота» какое-то время повозмущался по поводу того, что бой сильно затянулся, из-за чего всю группу «протащило» инерцией мимо цели и теперь ему нужно было тратить дополнительную энергию для того, чтобы вернуться. После этого был проложен новый маршрут. И спустя еще минут пятнадцать, транспортник вместе с пристыковыными к нему кораблями наконец-то достиг конечной точки своего путешествия.

Когда все прибыли в безопасную зону, сразу же началась возня с оформлением груза и ремонтом пострадавших кораблей. Капитану «Искусителя» стало скучно: всем было не до него.

Оплату за сопровождение можно было ждать не раньше разгрузки торгового корабля. До этого времени стасу делать тут было особо нечего, посему, недолго думая, он вызвал главное меню и вышел из игры.

Сознание перенеслось в тело, как всегда, мгновенно. Тут же пиликнул терминал, сообщая о том, что система жизнеобеспечения отключилась. Игрок под именем стас, которого на самом деле звали Денис, пошевелился, потягивая мышцами, и приоткрыл глаза. В комнате был полумрак, но по мере того, как адаптировалось зрение, свет в помещении становился всё ярче.

Технология переноса сознания была открыта еще в самом начале века. Разум человека при помощи специального аппарата отправляли на гелевый диск-кристалл и обратно.

Скопировать сознание было невозможно: слишком много данных приходилось обрабатывать в процессе, а вот переместить целиком оказалось намного проще. Весь процесс происходил моментально, словно перешагиваешь из одной комнаты в другую.

Ученые долго пытались найти применение этой технологии, пробовали использовать её в медицине, добыче ресурсов, промышленности и даже в военных технологиях, но особой пользы от неё получить так и не смогли. А вот в игровой индустрии перемещение сознания очень хорошо прижилось, несмотря на то, что в самом начале возникли сложности с адаптацией системы.

Проблема была в том, что человеческий разум, будучи перенесенным на диск-кристалл, находился в состоянии, похожем на сон, и никакой активности не проявлял. Потребовалось немало времени и усилий для того, чтобы наладить взаимодействие между разумом и виртуальным миром.

Но после достижения первых успехов корпорации было уже не остановить. С каждым днем улучшалось качество игр, постоянно добавлялись новые возможности, полностью меняющие ощущения.

Если в первых версиях можно было различать только базовые цвета и простые геометрические фигуры, то спустя полвека от реальности игру было уже не отличить.

В самых продвинутых играх были доступны и вкусы, и запахи. А в некоторых присустствовал даже симулятор эмоций.

Процесс перемещения считался абсолютно безопасным, поскольку все соединения всегда были полностью защищены от любых непредвиденных ситуаций и на всякий случай продублированы дополнительным маршрутом.

На случай возможных нарушений в защите имелась куча правил, которые создатели игр неукоснительно обязались соблюдать. За мельчайшие их нарушения виновников запросто могли выгнать на поверхность планеты, что, по сути, было равносильно смерти, если даже не хуже.

Проще говоря, случаев, когда кто-то погибал во время переноса в игру или обратно, не было. Считалось, что перемещение – это даже безопаснее, чем ездить в лифте.

Терминал, в котором лежал Денис, чем-то напоминал немного углубленную в пол ванну, имеющую множество разнообразных проводов и наполненную противной склизкой желтой желеобразной жижей.