– Что бы я без тебя делала, Кло! – Я обняла всхлипывающую подругу, втихаря показывая язык Клайду. Я ему еще припомню!

Пожитки мои и собирать не пришлось, всего-то и был небольшой чемоданчик.

Так я и очутилась в дешевой таверне «У Пегаса». И «дешевой» – это  еще громко сказано.

Самая грязная конура во всем Марситале, где даже путаны не торговали собой: брезговали. Зато любителей гномьего самогона всегда был полон зал.

Комнатушка без ванной комнаты стоила медяк в неделю, тарелка вонючей похлебки – всего стекляшку, а это означало, что в ближайшие несколько месяцев я точно не умру от холода и голода. Зима близко. А зимы в Мерсии холодные, причём не столько из-за низкой температуры воздуха, сколько из-за порывистых ветров.

Перспективы, конечно, радужнее некуда! Но выбирать не приходилось, поэтому и такой небольшой удаче я была рада, если, конечно, можно назвать удачей выторгованные несколько месяцев жизни в тепле.

Работу я по-прежнему искала, дажа встала на учет в гильдии труда. Вот только, как оказалось, зря: пришлось заплатить налог на безработицу.

Мне отказывали везде.

Куда бы я ни пришла, больше недели нигде не задерживалась.

И причины были каждый раз все более и более сомнительные.

Уж не папенька ли решил доконать меня, довести любимую дочь до ручки, чтобы я приползла на коленях домой, умоляя о крове и пище, а он бы быстренько выдал меня замуж за какого-нибудь старого хрыча?

Ну да, сейчас же! Разбежалась, лечу, сломя голову, и волосы назад! Не дождется: он и так меня любовью особенно не потчевал, так вот и не лез бы с матримониальными планами. Сама разберусь!

Разобралась.

Два месяца пролетели как один день, из бедной страдалицы я превратилась в нищую, в кармане оставалась только пара медяков. Настрой поубавился.

С работой глухо, домой никак нельзя: не хочу замуж за старого хрыча!

Тут-то я и вспомнила о своих низших талантах, а именно  – о талантах играть в кости, карты, фанты.

Словом, во все, что угодно. Главное – на деньги.

Папенька когда-то давным-давно, когда мне было лет восемь, все никак не хотел менять уклад жизни. Подумаешь, есть дочь или нет! Он частенько организовывал знатные приемы и вечера, собирая толпы визжащих девиц, организовывая покерные столы. Чтобы я не слонялась без дела, он научил меня играть в нарды. И понеслось! Талант у меня обнаружился. Папенька, гордый и уважаемый всеми профессор Линард, попался, как мальчишка. Его гордость была уязвлена: ведь собственная дочь обыгрывала его раз за разом.

Проиграв мне половину состояния, отец, конечно же, пожалел. Комиссии собирал, друзей приводил, и хоть бы что! Я всех подчистую разносила в пух и прах. В какой-то момент взрослые игры мне наскучили, мне, как любой маленькой девочке, захотелось кукол и плюшевых медведей, и я стала поддаваться, чем и погасила возросший интерес родителя.

Знал бы он, что мне этот навык так пригодится – удавился бы!

Еще бы, дочь не приползла на коленях, а нашла хоть и сомнительный, но все же способ остаться на плаву.

Решено, иду в шикарное заведение, играю всего одну малюсенькую партию  и ухожу восвояси. Мне и надо-то продержаться всего только до экзаменов – на этот раз я к ним готова. А потом с дипломом артефактора я могу хоть в Мерсии работать, хоть в Крастрии, за океан могу податься, в подземный мир или на один из воздушных плавучих островов.

Окрыленная надеждой и полная вдохновения, я позвала подружек в «Исповедь Ллос» – самый известный игорный дом Марситаля. Его открыли много лет назад переселенцы из подземного мира. Одна из моих подруг, к счастью, имела в родословной тех самых представителей-переселенцев, а именно – дроу, и  это значило, что договориться о входе мы сумеем.