С такими громкими обещаниями самой себе я и заявилась в академию. Пыл мой тут же поубавился.

В академии творился бедлам!

Во всей Мерсии творился бардак после заявления представителей клана «Серых Волков» о том, что их наследник женится на чистокровной волчице. Учитывая то, что я последние годы была неизменной спутницей Сержио, которую он гордо величал своей парой, случился резонанс. На улице на меня показывали пальцем, а в стенах академии смеялись в лицо говоря:

– Ну что, получила свое, подстилка?

Сержио, конечно, мою репутацию беречь не стал, рассказывая налево и направо о наших с ним романтических отношениях. Его месть  за отказ быть любовницей ранила меня в самое сердце, но она же помогла мне открыть глаза, снять розовые очки и перестать вздыхать о потерянной любви.

Я чуть было не завалила экзамены, но добрые преподаватели-экзаменаторы пожалели меня, увидав вместо жизнерадостной улыбчивой рыжей язвы ее бледную тень с кругами под глазами.

– Приходите через полгода, милочка, – пробасил невысокий лысоватый тролль-ректор, – А пока нервишки подлечите, отдохните и подготовьтесь как следует к экзаменам.

– Лорд Хараш, благодарю вас, я не подведу. – Я улыбнулась директору и со спокойной душой ушла собирать вещи: из квартиры все равно нужно было выселиться до выходных.

2. Глава 2: О лишениях и решениях

Подсчитав свой скудный капитал, я решила, что наилучшим решением будет сэкономить средства, временно пожив у подруг. Чем и воспользовалась сразу же, благо, подруги оказались что надо и не стали возражать.

Назло Иветте я забрала все до единой вещи и мебель из любимой квартирки, и распродала большую часть имущества. Открыла счет в гномьем банке, куда и положила скромную выручку. М-да, в продажах мне точно не работать: продешевила ведь, как пить дать. А куда же податься? Я, конечно, талантливая техноведьма, артефактор хоть куда, вот только… Без диплома артефактора можно загреметь на каторгу. А оно мне надо? Конечно, нет.

Сохранила только подвеску на цепочке, оставшуюся от мамы.

Мда... Мама... Почему я все еще ждала, что она ко мне вернется, сама не понимаю. Ведь ушла она давным-давно, еще когда я была совсем крошкой. Да куда там! Ушла – это еще громко сказано! Бросила!

– Лингрен, я тебя очень люблю, дорогая, – несмело начала подруга, – но мы посовещались с Клайдом и решили, что тебе пора съезжать. – При последних словах Клотильда, третья из оставшихся подруг, робко опустила глаза. Уже две недели с небольшим я стесняла их с мужем в небольшой съемной комнатушке на окраине Марситаля. Клайд едва закончил отделение механики, опыта у него было мало, вот и работал он простым помощником конструктора, набираясь необходимых знаний и мечтая собирать корабли и дирижабли. Я и сама понимала, что содержать меня ребятам тяжело.

Больше месяца я уже скиталась по друзьям. Пора и честь знать.

– Кло, я завтра же съеду, обещаю, – заверила я подругу, демонстративно не замечая взгляда Клайда, в котором сквозило чувство облегчения. Мог бы и придержать эмоции, гад! Мы с ним невзлюбили друг друга.

– Лин, мой дядя согласился взять тебя к себе в таверну подавальщицей, – начала Кло, а увидав, как я гневно вытаращилась, примирительно вытянула руки вперед. – Подожди, не спорь! Я знаю, что это ниже твоего достоинства, но ты все же подумай.

Клотильда была серьезна как никогда, от этого мне было лишь горше.

Знаю, она обо мне беспокоилась, ведь работы я так и не нашла: в чайной лавке огрела по руке хозяина, когда тот ущипнул меня за зад. Выгнали в тот же момент. В роли секретаря пробыла всего три дня, отказавшись лечь под важных гостей босса. Загонщицей грифонов я была целую неделю, но, упав в хранилище с навозом, внезапно поняла: не мое, ой, не мое это, и точка! Не лажу я с животными, почему-то они от меня шарахаются, словно я не магичка, а самая настоящая нежить.