– Я попросила дядю помочь мне взять стейк и лимонад, – излагает спокойно она. – Я проголодалась, – поджимает она свои губы, словно в чем-то провинилась. Эта девчушка сейчас похожа на маленького ангела – манипулятора, потому что она явно знала, как разжалобить окружающих в своих целях.

– Ладно, иди сядь за детский столик, а потом поиграй с ребятами, – говорит ей Стелла, после чего опускает Райли на ноги, и та идет к детскому столу.

Стелла снова складывает руки на груди, приняв грозный вид, который меня невероятно веселит.

– Что тебе было нужно от моей дочери? – впивается она в меня пронзительным взглядом воительницы.

– Она попросила ей помочь, что я и сделал, – отвечаю легко и непринужденно, ведь так все и происходило.

– Не подходи к ней больше ни на шаг, – она что, угрожает мне?

– В чем проблема? – не понимаю я причин ее недовольства, ведь я ничем не обидел ее дочь, а старался быть весьма дружелюбным.

– И вообще, что ты ту делаешь? – вопросительно поднимает она свои брови. – Провинциальная вечеринка не для таких, как ты, – заключает Стелла.

– А какой я? – отвечаю ей тем же. Эта игра меня забавляла. – Ты меня не знаешь, – бросаю ей грубым и немного нахальным тоном, пытаясь то ли убедить ее в том, что она ошибается или же наоборот подкрепить ее домыслы.

– У тебя на лице написано, что ты заносчивый и высокомерный городской засранец, – пулеметной очередью она чеканит слова своими аппетитными губами, в которые так хочется впиться. Меня безумно заводит, когда Стелла злится. Это забавно и в то же время очень сексуально.

– Если все-таки решишь меня лучше узнать, чтобы сделать правильные выводы, то позвони мне, – достаю я из своего бумажника визитку и протягиваю ей. Может это хоть немного повысит мой рейтинг в ее глазах, потому что пока я у нее не в почете, судя по реакции на наше вчерашнее расставание и сегодняшнюю встречу.

Стелла смотрит на мою вытянутую руку и резко выдергивает визитку.

– Николас Ланкастер, главный врач стоматологической клиники «Risus», – читает она вслух. – Впечатляет, – смотрит она на меня, прищурившись, будто пытается выведать какой-то ей неведомый секрет или разгадать меня.

Я лишь усмехаюсь, потому что наше общение опять перетекает в мини-спектакль.

– Засунь свою визитку куда подальше, – она быстрыми жестами рвет карточку, бросает ее клочки в ближайшую от нас урну и подходит ко мне, приблизившись почти вплотную: – Усёк? – шипит она, гладя мне прямо в глаза.

– До встречи, детка, – отвечаю ей с широкой улыбкой. Стелла лишь закатывает глаза и быстро испаряется, словно фурия, оставив меня стоять как полного болвана с одним-единственным желанием – разгадать эту женщину и ее тайну.

*     *     *

После того, как Стелла так стремительно убежала от меня, я вернулся к Мартину, и мы продолжили проводить время, которое было наполнено водоворотом новых знакомств, еды и выпивки. Так легко и непринужденно я давно не проводил время. Здесь было не место заносчивости, высокомерию и наигранности. Все вели себя естественно, открыто и просто получали удовольствие от общения и самого праздника.

Все было бы ничего, вот только меня практически все время не отпускала мысль о Стелле. Я все время искал ее взглядом и иногда находил то в компании своих подруг, то своей дочери или же других гостей вечеринки. Но она ни разу ни взглянула на меня, как бы пристально я не смотрел на нее и не искал ее внимания.

Она точно избегала меня. Я в этом ни капли не сомневался. Я прокрутил в голове миллион вариантов, каким образом мне добиться ее внимание и назначить встречу, но ни одна моя идея не увенчалась успехом.