— Не смей на меня кричать! — змеей зашипела ее мать.

— Мама, папа властелин! — авторитетно заявила девочка, обнимая меня за шею и укоризненно глядя на женщину.

— Сумасшедший дом! — выругалась та под нос и, достав совок со щеткой, собрала осколки разбившейся чашки. — Посади ребенка за стол есть, и идем, кое-что покажу, — сказала мне. Взяла новую чашку и, налив из графина компот, поставила возле тарелки с кашей.

— А мне, а мне показать? — тут же потребовал маленький кудрявый монстр у меня на руках.

— Ты должна поесть, — строго произнес я, усаживая девочку на стул.

Избавился от нее с тайным облегчением. Такая маленькая, легкая, что опасался ее невзначай повредить.

— Слушайся властелина, — поддакнула женщина. В ее словах мне почудилась ирония, но я предпочел не заметить.

Мы вернулись в комнату, и она, подойдя к письменному столу, уселась в кресло. Что-то нажала, и квадратное черное зеркало зажглось голубым светом. Я стоял позади, не понимая ее манипуляций. Лишь отметил, что для хозяйки столь маленького, со скромной обстановкой жилища она обладает большим количеством магических, не виденных мной ранее предметов.

В зеркале стали появляться разные картинки, но я опешил, когда на всю ширь появился мой портрет в боевом облачении и с мечом.

— У тебя есть мой портрет? — вырвалось у меня, но женщина лишь хмыкнула. — Я здесь не случайно… Тебе меня показали. Кто? Говори!

— Идиот! Это игра. Понимаешь, игра! У нас в нее каждый ребенок играет, — вышла из себя она. И затараторила, объясняя правила, показывая героев.

У меня голова готова была задымиться. Из ее сбивчивых объяснений понял, что в этом мире вся моя империя существует в виде игры, где любой может выбрать героя и должен выполнять миссии, получая за это очки и увеличивая силы. Кто дает задания, она толком объяснить не смогла. Программа… Местный бог?! Так и не понял. Как попасть в ту реальность или встретиться с Программой, она не знала, заявляя, что их не существует. Выдумка. Но я же есть, дорогуша!

Думал, сойду с ума, видя на картинках знакомые лица моего окружения. Даже мой дракон Иррсан был изображен. И Харон. В игре он был Богом, которому следовало молиться и делать пожертвования ради удачи в миссиях.

При виде лица этого пройдохи в памяти всплыли его глаза, близко-близко, и вопрос:

— Хочешь, я исполню твое желание?

И мой пьяный ответ: «Да!»

О чем же мы говорили прошлым вечером?! Кажется, туман в памяти понемногу стал рассеиваться, но пронзительная трель звонка заставила вздрогнуть, и я поморщился от боли в висках.

— Что это?

— Звонок!

Женщина вскочила, но я не стал останавливать и сел на ее место. Меня манил мир за светящимся зеркалом. Казалось, протяни руку — и смогу вернуться обратно…

Катерина Соколова

— Ты жива?

Подруга ворвалась в квартиру с шокером наперевес и пакетом под мышкой. Со своей гривой вьющихся волос и воинственным видом она напоминала валькирию.

— Марин, ты чего?! — Я округлила глаза.

— А что мне еще думать?! Телефон недоступен. Я себе уже такого надумала!.. Где он?

— Там… — Я махнула рукой на комнату, все еще пребывая в полной прострации.

— Тетя Малина! — выбежала навстречу гостье дочка.

— Привет, кнопка! Ты дорисовала мой портрет?

— Почти, — засмущалась она.

— Тогда быстро рисовать! Ты обещала мне подарок. — Марина ловко сплавила дочь в ее комнату, дав напутствие: — Постарайся! Я повешу его в рамочку.

Проследив, чтобы она скрылась за дверью, решительно зашагала к нашей двери, а я за ней.

Мы обе замерли на пороге, наблюдая мирную картину того, как Влад привычно завис в игре.

— Ты уверена, что с ним что-то не так? — с сомнением уточнила подруга.