Точно ведьма!

— Это что за отрава? — подозрительно прищурился я.

— Аспирин. От головной боли.

Надеюсь, она не думает, что я ей поверю и выпью?

Словно прочитав мои мысли, женщина закатила глаза, достала еще один стакан, налила воды и бросила в него такой же белый мел. Вода забурлила. Глядя мне в глаза, она взяла мой стакан, в котором мел растворился без остатка, и выпила.

— У меня после вчерашнего тоже болит голова, если что. Хочешь — пей, хочешь — нет, дело твое. Я не собираюсь потакать твоей паранойе, — произнесла она и отвернулась к плите странного вида. Никакого огня не видно, а молоко в ковше закипело. Странная магия. Никаких вибраций потоков я не чувствовал.

— А что было вчера?

— Встреча выпускников нашей школы. Мы оба перебрали.

— Женщине не стоит много пить, — наставительно произнес я.

— Кто бы говорил! А сам? Вернулся среди ночи пьяный вдрызг, и то друзья принесли.

— Почему вернулись отдельно?

— У нас разные классы. Мы отмечали в разных местах.

— Порядочная женщина по питейным заведениям не ходит!

— Соколов, я тебя очень люблю, но мои нервы на пределе. Мало того, что ничего не помнишь, так еще и нотации читать начал, как твоя мама.

— Я, кажется, уже представился, — сухо бросил ей, — и доступно объяснил, что к вашему мужу не имею никакого отношения. Если плохо с памятью, повторю: я властелин Алуанской империи, Азарат Владимиус Триолон Тионский. И требую обращаться ко мне «ваше императорское величество» или «милостивый господин».

— Ула-а-а!!! Папа властелин! — радостно воскликнула вернувшаяся девочка, и я не успел глазом моргнуть, как она повисла на мне, обнимая за талию. Запрокинув голову и доверчиво глядя в глаза, спросила: — А я властительница, или плинцесса?

В замешательстве я схватил стакан с водой и выпил залпом. Осознав свою беспечность, едва не выругался. Артефактов нет, и если выпил яд — определить нечем. Бросил быстрый взгляд на женщину, но та одарила меня насмешливой улыбкой и продолжила помешивать кашу. Внутри царапнуло. Как-то не привык, чтобы на меня смели так смотреть!

Да еще этот ребенок. Вроде маленькая девочка, а сродни стихийному бедствию. Не понимаю, как себя с ней вести. Не то чтобы я детей раньше не видел, но они от меня держались на расстоянии. Эта же уверена, что я ее отец, и запрыгивает на меня при каждой возможности. И пусть она может быть галлюцинацией, навеянным мороком, но не отдирать же ее грубо без причины.

Спасла положение женщина.

— Ты всегда будешь папиной принцессой. Но если папа властелин, то нужно за ним поухаживать. Сегодня на стол накрываешь ты.

К моему облегчению, штурм тела «папы» дитя отложило, увлеченное новым заданием. Я прислонился к подоконнику, скрестив руки на груди и наблюдая за их действиями. Меня сбивало с толку поведение женщины. Она была вроде бы спокойна, но при взгляде на меня едва заметно хмурилась.

Странная реакция. Я сказал, что не ее муж, назвал себя, а она даже сильно не удивилась, не переспросила, откуда я и куда подевался ее настоящий супруг. Ведет себя, будто все в порядке. Кашу в тарелку налила. Украсила малиной, присыпала сахарной пудрой ягоды и поставила на стол.

— Ты слышала об Алуанской империи! — сделав свои выводы, уличил я. — И догадываешься, что происходит.

К моему удивлению, она не стала упираться.

— Да, и даже тебе ее покажу. А вот что происходит… сама бы хотела знать.

— Объяснись!!! — рявкнул я, утомленный разыгрываемым спектаклем.

От моего крика девочка, залезшая на стул и достающая из шкафа чашку, вздрогнула и потеряла равновесие. Метнувшись, я успел поймать ее. Глядя в испуганные голубые глазки, испытал укол совести, что напугал ребенка.