– Нет, пап, ничего, – ответил я, – хотя… может, ты устроишь для Кати экскурсию? Когда поешь, конечно.

– А если этим займешься ты, сын? – спросил папа, и я понял, что отцу тоже пока не просто принять тот факт, что у него оказалась взрослая дочь на стороне.

Получается, только мы с мамой оказались рады обнаруженной случайно родственнице. Ну, маме-то она вообще никто… Что-то я совсем запутался!

Чтобы не выдать нечаянно свои невеселые мысли по поводу притирки отца и сестренки, я поспешил согласиться и повел Катю по многочисленным коридорам головного офиса, рассказывая смешные истории об обитателях этих кабинетов.

Было приятно видеть раскрасневшееся от веселого смеха лицо малышки, поэтому честно признаюсь, что половину этих историй я просто выдумывал на ходу. Не такой уж я тут завсегдатай, чтобы знать всех в лицо и быть постоянным свидетелем их проколов. Но ведь знать об этом Кате не обязательно, правда?

Довольные друг другом, мы ввалились к отцу в кабинет. Улыбка не успела сойти с лица Кати, и папа, заметив ее светящееся радостью лицо, как-то тоже смягчился.

– Знаете, дети, а ведь мне только что позвонили из мэрии и предложили участвовать в новогоднем благотворительном корпоративе. Я подумал, что не смогу пойти, слишком много дел, поэтому хотел отказаться, только деньги на счет перечислить. Но меня настоятельно просили подумать еще.

– И ты подумал? – спросил я, уже догадываясь, что он ответит.

– Да! А что, если вместо нас с мамой туда пойдете вы? У вас-то пока каникулы…

– Ну, до каникул еще экзамены сдать нужно, – протянул я, оглядываясь на сестренку. – Но, если ты считаешь, что это возможно… Ты как, Катя? Хочешь на новогоднюю елку в мэрию?

– К-куда? – растерялась она. – Когда?

– Через два дня, – ответил отец с улыбкой. – Не обещаю, что это будет новогодняя елка, но праздники устраивать у нас умеют и любят, так что уверен, что скучать вы там не будете!

Большие карие глаза моей сестренки стали еще больше.

– Но я не могу… – растерянно прошептала она. – Я даже не умею себя вести на таких мероприятиях! Это же не школьный утренник!

– Конечно, нет, – рассмеялся я. – Но, поверь мне, сценарий будет очень похож. Только вместо злой Бабы Яги будет добренькая фея, которая постарается вытянуть как можно больше денег из карманов богатеньких бизнесменов! И вместо безобидных детских конкурсов там наверняка устроят грандиозный аукцион, где будут предлагать купить за бешеные деньги никому не нужные безделушки.

– Стас, ну зачем ты пугаешь Катеньку? – укоризненно произнес папа. – Не волнуйся, Катя, тебе ничего там не грозит. Твоя задача – лишь улыбаться и сопровождать Стаса. Он-то уже бывал на таких мероприятиях, так что не растеряется. Всё, решено, я сообщу, что от нашей семьи на корпоративе будете вы!

С этими словами отец потянулся к телефону, а нам пришлось разворачиваться к выходу.

– Стас, и попроси, пожалуйста, маму свозить Катю по магазинам, – раздалось нам вслед, когда мы уже, решив не мешать отцу, хотели уйти по-английски. – Пусть обновит ей гардероб. Надо, чтобы она выглядела соответствующе нашему статусу.

Я кивнул, и мы отправились домой.

«Соответствующе нашему статусу. Соответствующе. Статусу. Нашему статусу», – крутилось у меня в голове, пока мы ехали до дома.

Ну да, на фоне Смирновых я выгляжу не только бедной, но даже нищей родственницей…

Никогда не комплексовала из-за своего внешнего вида ни в школе, ни в колледже, потому что считала, что человека нужно судить не по его обертке, а по поступкам, поведению, речи, в крайнем случае. Свою повседневную одежду держала всегда в чистоте, стирала сама, аккуратно подшивала, если замечала крохотные дырки или расползающиеся швы. Да, одежды было мало, и приходилось носить ее до последнего. Потому что мама не оставила мне наследства, а баба Люба считала каждую копейку. Но ведь в лохмотьях я не ходила!