– Да не охота что-то, – признался я. – Может, вы как-нибудь без меня справитесь?

– Справиться-то, конечно, справимся, нам больше достанется! – хохотнул Артем. – А вот у тебя что за упаднические настроения? Мамка, что ли, наругала, что носки за собой не прибрал?

– Оч-чень смешно! – разозлился я. – Ты бы хоть шутить нормально научился, Артем!

– Не, серьезно, – забеспокоился Пашка. – Мы ведь тебя и в клубе не дождались в тот день. Что-то случилось?

Не хотелось рассказывать о Кате перед Артемом, потому что исподволь я ощущал в нем какую-то склизкость, от которой меня иногда ощутимо передергивало. Казалось, что для него не существует понятий «неудобно» или «неприлично», поэтому и говорить при нем о каких-то личных вещах, касающихся семьи и близких людей, я остерегался. Подспудно ожидал насмешки, а то и издевок, что ли?

– Давай я тебе потом все расскажу, окей? – сказал я Пашке тихонько, но Артем своими локаторами меня вмиг услышал.

– Тайны мадридского двора? – усмехнулся он.

– Ну почему же, – попытался я откреститься, – просто не хочу вас тут задерживать длинными разговорами. Сам же сказал, что тебя сочные красотки дожидаются. Боюсь, они могут за это время порядком зачерстветь.

– Ну-ну, – с издевкой кивнул Артем. – Пошли тогда, Пашка, не будем заставлять себя ждать! Стасик Владиславович от своей порции счастья на сегодня отказался.

– Да уж, главное не переешьте своего «счастья», – усмехнулся я в свою очередь. – Как бы несварения не случилось!

– Не боись за дядю! – подмигнул Артем и двинулся в сторону двери. Но тут, как назло, она отворилась, и в проеме появилась Катя в своей смешной пижамке с зоопарком.

– Ой! – пискнула она. – Я стучала… Извините…

Она попятилась назад и хотела уже выскочить из комнаты, но Артем выбросил руку и успел схватить ее за край пижамки.

– Ух ты! – воскликнул он, нагло рассматривая смущенную сестренку с растрепанными от сна густыми волнистыми волосами, за которыми она поспешила скрыть свое раскрасневшееся лицо. – А это что за чудо? Ты что, телочку в дом привел? То-то никуда идти не хочешь!

– Не смей ее так называть! – взвился я. – И отпусти, наконец, мою сестренку!

Половину ночи мы с Виолеттой Игоревной проболтали. Удивительно, как легко она меня приняла в свою семью! Такой доброй и великодушной женщины я еще никогда в жизни не встречала!

Она расспрашивала меня о моем детстве, о маме, о бабе Любе, моей учебе в колледже, моих друзьях…

Сама же рассказала о том, как посвятила свою жизнь заботе о муже и сыне. Она с отличием закончила финансовый институт, но в тот же год встретила свою первую и единственную любовь – отца Стаса, который к тому времени уже достиг приличного уровня в бизнесе. Окунувшись головой в свои чувства, они быстро съехались, и буквально через месяц Виолетта Игоревна забеременела. Как настоящий мужчина, Владислав Петрович тут же предложил ей руку и сердце.

– Я ни разу не пожалела о том, что согласилась стать его женой! – призналась мама Стаса. – Даже когда он начал сутками пропадать на своей работе, оставляя нас с сыном без своего внимания, я понимала, что он вынужден это делать, чтобы обеспечить нашу безбедную жизнь. Правда, одно время мы как-то отдалились друг от друга, между нами появилась какая-то отчужденность, прохлада в отношениях. Сейчас я понимаю, что, вероятнее всего, именно тогда у Славы была связь с твоей мамой… Не смущайся, Катенька, ты же в этом совсем не виновата! – приобняла она меня.

Так получилось, что мы обе оказались в одной кровати. Совсем как в детстве, когда моя мама забирала меня в свою постель, если у меня были какие-то детские обиды или проблемы… Я любила лежать с ней, крепко обнявшись и слушая ее тихий убаюкивающий голос, при звуках которого сразу же забывались все мои страхи и мой розовый мир возвращал свои яркие краски. Когда я рассказала об этом Виолетте Игоревне, она сразу же прилегла ко мне на кровать, спросив разрешения. Как я могла отказать этой прекрасной женщине? И вот теперь мы лежали, тихонько разговаривая и делясь самым сокровенным. Нет, не как с мамой, с моей настоящей мамой! Скорее, как с лучшей подругой…