Толпа взвыла, музыка грянула громче, а Кошечки завизжали так, что заложило уши — по проходу, огороженному охранниками, шёл Максим. Хотя «шёл» — мягко сказано! Барс крался, шествовал, купаясь в лучах софитов и в любви публики. Он был чертовски хорош: белозубая улыбка, уверенные движения, рельефное тело, смазанное маслом так, что хотелось облизать каждый сантиметр. Легко нырнув под канаты, одним прыжком переместился в центр ринга и поднял руки, приветствуя собравшихся.

Появление волка прошло незамеченным. Он медленно и абсолютно безразлично шёл к арене, не глядя по сторонам. Было ощущение, что он прогуливается в парке, наслаждаясь погодой. Но я не могла отвести от него взгляд. И дело не в том, что сейчас от этого незнакомца зависело моё финансовое благополучие, я искренне переживала за парня, так неожиданно и странно появившегося в моей жизни. Толпа заулюлюкала, когда длинноволосый вышел на ринг и замер в углу, сложив руки на груди.

«Ну же, посмотри на меня! Я здесь, рядом!» — взмолилась, посылая мысленный сигнал незнакомцу. Он поднял янтарные глаза, скользнув по толпе, увидел меня и хитро подмигнул, словно ему не предстояла сейчас битва насмерть. Меня будто пронзило этим взглядом, вдоль позвоночника пробежал разряд, я почти потеряла контроль, чувствуя, что в одном шаге от того, чтобы перекинуться. Такого не случалось раньше, ведь я, как никто, умела контролировать своё животное начало.

«Дорогие друзья, добро пожаловать на бой, о котором вы будете рассказывать детям и внукам. Сегодня мы станем свидетелями смертельной схватки непримиримых врагов!» — Станислав Самуилович появился на арене словно из-под земли. Да, Вожак знал, как восхитить свою разномастную стаю, даже я почувствовала, что невольно аплодирую и подвывая вместе со всеми.

Гонг оповестил о начале боя, секунданты и удав покинули ринг, оставив бойцов наедине. Макс закружился вокруг волка, поражая своей скоростью и проворством, появляясь то сбоку, то пытаясь подойти с тыла, но всякий раз ему не хватало доли секунды, чтобы нанести удар. Незнакомец так и стоял на одном месте, лишь поворачиваясь вокруг своей оси молниеносно и легко. Казалось, что он не собирается драться, по крайней мере, никаких попыток вывести звереющего барса из строя не предпринимал.

— Дерись, трус! На что ты надеешься? Что выдохнусь? Я уже пустил раз тебе кровь, теперь напьюсь ею вволю! — череп Макса удлинился, зрачки сузились до узких вертикальных полосок, а на руках появились смертоносные когти.

Длинноволосый лишь приподнял бровь и вновь увернулся от широкого замаха.

— Убью! Загрызу! — микрофоны, умело вмонтированные по периметру арены стократно усилили рёв любимчика толпы.

Чёрт возьми, почему волосатый ничего не делает? Да, он быстр и ловок, но рано или поздно пропустит внезапный выпад, тогда его ничего уже не спасёт. В следующий момент хищный рык возвестил о трансформации. Теперь Макс предстал в звериной ипостаси. Огромный белоснежный барс нервно постукивал длинным хвостом по земле, готовясь к прыжку. Его мощное тело легко взвилось над ареной. Я хотела зажмуриться, но продолжала смотреть, как он, словно в замедленной съёмке, обнажая длинные клыки, приближался к незнакомцу. Плакали мои денежки…

Когда все решили, что бой уже закончен, огромный чёрный волчара взметнулся навстречу противнику, сшибая его грудью и клацнув зубами, раздирая белоснежную шерсть, тут же напитавшуюся алым. Как истинный кошачий, Макс приземлился на четыре лапы, хотя было заметно, что мощный удар не прошёл даром. Крадучись и слегка припадая на передние лапы он продолжил кружиться, выискивая удобный момент для нападения. Волку теперь приходилось несладко — в своём зверином обличии он не мог повернуть голову. Этим и воспользовался барс, метнувшись сбоку, нацеливаясь вгрызться в незащищённую шею, но чуть промахнулся: клыки впились точно в то же место, где остались незатянувшиеся раны, полученные длинноволосым день назад. Вой боли взорвал ночной воздух. Волк упал набок, пытаясь оттолкнуть противника, продолжавшего всё сильней сжимать челюсти. Хруст разрываемых мышц, и вот передняя лапа волка повисла безжизненной плетью. Почему никто не останавливает бой, ведь уже понятно, кто победитель? Но толпа пришла увидеть смерть на арене…