– Прощай. Я сказала ему тогда – «Прощай».

За стеной снова что-то зашумело, а потом в комнате повисла мертвая тишина. Даже цикады за окном замолчали. Даже разговоры людей стихли разом, словно по сговору…

Когда Кама Рёгу покинул «Алый лотос», все вернулось на круги своя. На крыльце пьянчуга свалил бумажный фонарь. Огонь выпал из алого чрева фонаря и перекинулся на подсохший куст гортензии. Из зала прибежали две девушки – одна принялась бить и поносить пьянчугу, вторая, зачерпнув ковшом воду из декоративного пруда, стала заливать пожар.

Рёгу ушел от крыльца. Хотел отправиться в отделение полиции, но потом передумал и, прыгнув через невысокую каменную ограду, залез в сад на заднем дворе заведения. Спрятавшись за куст, он принялся наблюдать за окном Рин.

Она стояла неподвижно у окна и курила. Долго. Бесконечно долго.

До самого утра.

Когда на востоке занялась заря, Кама Рёгу покинул свой пост и отправился к каменной ограде, желая незаметно преодолеть ее. Когда он взбирался наверх, один из камней зашатался под ногой и выпал, открыв черную дыру, из которой сама собой выпросталась мертвая костяная рука.

Помощник шерифа присел возле находки. Интересное дело. Кого это тут замуровали? Он заглянул вглубь дыры. Темнота. Вынув из поясной сумки огниво, щелкнул кремнем, высекая пучок тощих искорок. Проклятье! Дыра была неглубока – дальше шел застывший намертво скрепляющий состав для кладки. Если там и лежит целое тело мертвеца, выковырять его уже вряд ли удастся!

Рёгу снова взглянул на руку и заметил на пальце кольцо. Хоть что-то. Помощник шерифа стянул находку. Съезжая по кости кольцо застряло в суставе – пришлось сломать.

Сунув останки обратно в дыру и приперев камнем, Рёгу поспешил в участок. По пути он разглядывал найденное. Дорогое. С гербовой печатью в виде бабочки, вплетенной в иероглиф «перерождение».

Интересно, чье это?

***

В отделении пахло потом, мускусом и несколькими видами табака. Здесь всегда кипела работа, и людям порой было некогда даже помыться или успокоиться.

Рёгу шел через длинный коридор с деревянными камерами для пойманных преступников. Здесь их обычно держали временно, до выяснения всех обстоятельств и суда. Потом либо казнили, либо отправляли на каторгу.

Либо оправдывали.

Аато встретил Рёгу на выходе из коридора с заключенными. Шериф был высок и сед как лунь. Худое лицо испещрял десяток старых рубцов. На паре пальцев каждой руки не хватало фаланг. Поговаривали, что в молодости Аато был бандитом.

Рёгу в это не верил.

– Ну что? Женщина из «Алого лотоса» сказала что-нибудь вразумительное? – Шериф смотрел на подчиненного с высоты своего немалого роста.

– Она почти призналась, шеф.

– «Почти» – это как? – Выражение лица Аато не изменилось, ничто не выдало истинного интереса.

– Она намекнула, что мы не докажем ее причастности. Доказательств действительно нет. Перед тем, как я ушел, Кривой Ягу убеждал меня, что Рин в ночь убийства не покидала свою комнату.

– Темнит что-то этот Ягу. Не нравится он мне. – Блеклые, в сетях кровавых прожилок, глаза шерифа затянула поволока задумчивости. – Он ведь тоже в ночь убийства был с гостями в своем притоне?

– Да. К нему никаких претензий, кроме того, что в стену сада «Алого лотоса» замурован мертвец, – доложил Рёгу.

– Какой еще мертвец?

– Старый. Одни кости от него остались. Я только руку видел – тело вросло в цемент, – пояснил Рёгу. – С его пальца я снял вот это кольцо.

Золото тускло блеснуло в полумраке, когда находка перекочевала на сухую ладонь Аато. Шериф оглядел кольцо, щурясь, всмотрелся в герб.

– Это знак семьи Сакурай. Древнего рода, прославленного своими воинами. Вот и стала наша история еще интереснее, не так ли, Кама Рёгу?