К тому же настроение мне поднял выпавший снег, который всю ночь старательно укрывал мягким белым покрывалом мерзлую землю. Он даже утром продолжал медленно кружиться и падать большими пушистыми хлопьями. Природа затихла, и казалось, что время замедлилось. Я шла, слушая музыку и подтанцовывая слегка от предвкушения грядущего счастья. И так это было здорово! С таким вот настроением и пролетел последний рабочий день в старом году. Через сутки настанет Новый год, а с ним и новая жизнь!

Не виноватая я…

31 декабря нормальные люди не работают. Мужчины в этот день бегают навьюченными саврасками по магазинам в поисках необходимых продуктов, сверяясь с длинными списками, составленными их женами. Женщины с утра колдуют у плиты и делятся рецептами с подругами по телефону, приготавливая разные вкусности для своих любимых добытчиков. Все заняты ежегодной рутиной – подготовкой новогоднего стола.

И только нам, несчастным идиотам, пришлось тащиться в этот день в офис. Все были наэлектризованы так, что казалось, поднеси к любому клерку спичку, и он взорвется сразу же фейерверками и петардами вперемежку с радостными воплями и нецензурной бранью из-за того, что приходится торчать на работе, когда дел невпроворот. У всех были свои личные дела, всех поджимало время, все стояли, как говорится, на низком старте, ожидая окончания нелепой традиции приходить в этот замечательный и радостный день в офис и ждать тупых и плоских шуток от никудышного Деда Мороза и его нелепой Снегурочки.

В этом году Дед Мороз и Снегурочка были наняты устроителями в другой развлекательной фирме (шарашкиной конторе). Но шутки были такие же плоские и несмешные, порой опускаясь ниже пояса. Подарки не радовали разнообразием. Комментарии были и того хуже: сказочные поздравители безбожно коверкали имена и фамилии, путали должности, подсовывая не те подарки не тем людям, и при этом нещадно кривлялись, чем всех просто добили. Престарелая Снегурочка сквозь жуткие наклеенные ресницы пыталась строить глазки всем в возрасте от восемнадцати до семидесяти лет (я дворника имею в виду) и натянуто улыбалась порочными губами, нарисованными ярко алой помадой. Создавалось устойчивое ощущение, что это не новогодние персонажи, а ряженая тетка с очень низкой социальной ответственностью, которую выгнали за профнепригодность с трассы Воркута-Магадан вместе с ее никчемным глупым сутенером. Пройдохи не нашли ничего лучше, чем украсть чужие костюмы, вырядиться в известных всем персонажей и начать зарабатывать копеечку на новом поприще. Впрочем, никто из менеджеров не ожидал чего-то из ряда вон выходящего от этих низкопробных фигляров.

В перерыве между беспардонными поздравлениями часть сплоченного коллектива вышла покурить и подышать свежим воздухом, устав от духоты и пустозвонства ведущих.

– Девчонки, пойдемте покурим, – позвала шепотом девица из бухгалтерии.

Мы хотели просто покурить и немного поболтать о женском. Я тоже вырвалась на улицу с дружными соратницами по нелегкому офисному труду, хотя и не курю. Я с ними пошла за компанию, когда невмоготу стало терпеть выступление самозванцев.

– Видимо, этих клоунов нам прислали в наказание за грехи, что совершили менеджеры фирмы за прошедший год, – высказалась одна из девчонок.

– И они свои деньги отработали. Мозг выели основательно.

– Особенно Снегурка с порочными губами, – высказался кто-то из толпы.

– Интересно, сколько еще этот пустой треп слушать? Мне домой пора, – пожаловалась молодая девчонка из кадров.

На улице сразу началось настоящее веселье: выйдя на свободу, подальше от бдительного ока грозного начальства, все стали по-настоящему радоваться жизни. Но веселье длилось недолго. Вдруг все разом затихли, побросали в урну сигареты и молча поплелись в офис, словно на массовую казнь. Я не понимала, что случилось, но затесалась в толпу, медленно продвигаясь ко входу в здание. Я уставилась в телефон, глаз не поднимала и по сторонам не смотрела. Когда достигла входных дверей, краем глаза заметила, что передо мной медленно идет высокий мужчина крепкого телосложения. В его атлетической фигуре было что-то до боли знакомое, но я на этом не заостряла внимание, а стала мечтать о том, как буду праздновать встречу наступающего года.