Физиономия Зверева расплылась в широченной улыбке:

– Начальство?! Ау! – Ёрничая, каплей засунул голову под стол. – Где ты? Здесь, лейтенант, только одно начальство – я. И потому приказываю: раздеться и к барьеру!

Он выбрался из-под стола и потянулся к одной из коньячных бутылок.

Вилков решил не спорить и не зацикливаться на разбирательствах: все само прояснится. А промокшие шинель, ботинки и даже брюки следовало скинуть немедленно. Когда, раздевшись до тельняшки и трусов, Дэн подсел к столу, стаканы были уже наполнены.

– Тост! – Валентин встал. – Я пью за тех… о, черт, забыл, как это в стихах…

– Кому не подают парадных трапов, – тут же отозвался третий молчаливый участник пирушки.

– Точно!..

Этот тост, правда, в расширенном варианте Вилков выучил еще, будучи на преддипломной практике. Спирт в стакане оказался лишь слегка разбавленным и обжег горло, но тут же приятной теплой волной растекся по пищеводу. Дэн даже не стал закусывать. Он просто откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Блаженство!

Из состояния нирваны его вывел опять-таки громкий голос Зверева:

– А ты, Вадька, имеешь! Имеешь, имеешь, я точно знаю. Кто бы тебя за здорово живешь с наших северов в Москву перетащил? Да еще на должность капитана 2-го ранга в редакцию журнала «Морской сборник»?! Понимаешь, Дэнчик, это мой однокашник по Севастопольскому училищу капитан 3-го ранга Вадим Олейник. Хитрожопый от рождения, как все хохлы. Уже три года командует первым дивизионом БЧ-5 на экипаже Яковлева.

– Валёк, не начинай, – добродушно проворчал Олейник.

– А чё я такого сказал? Дэнчик – свой парень, хоть и служит без году неделю. А тебя я крепко люблю еще с училища. Ты, по крайней мере, по костям не идешь! А движешься собственным проторенным путем. И наплевать мне, кто тебе этот путь проторил!

Зверев плеснул по чуть-чуть во все три стакана:

– Вздрогнем! За наш путь!

Вилков чокнулся, но пить не стал. Он подождал, пока каплей громко понюхает корочку черного хлеба, потом медленно прожует её и только тогда заинтересованно спросил:

– Валь, а ты-то сам как в «начальники казармы» выбился? Вроде еще неделю назад был просто рядовым управленцем.

– Говном я был! Как и все мы на этом сраном экипаже. – Посоловевшими глазами он в упор посмотрел на Дениса. – Ты же еще до ноябрьских праздников в краткосрочный уехал? – Дэн кивнул. – Тебя наш кэп по каким-то личным делам отправил? – Вилков снова молча кивнул. – Вот, сука, о себе-то позаботился! – Без всякой злобы констатировал Зверев. – А через день пришли сразу два приказа. Один – об упразднении дополнительных штатов. Везде и насовсем. А другой о расформировании нашего второго экипажа! За ненадобностью, мать его…

– Если уж быть точным, то и нашего тоже, – вмешался Олейник.

– Вот-вот, сразу две первые ласточки. Добили, чтоб не мучились. А вообще все правильно: на хрен мы кому нужны такие! Боевая, блин, единица, урезанная на две трети и протирающая штаны на берегу. Только ведь можно было все как-то по-человечески сделать! – Валентин громко стукнул кулаком по столу. – Предупредить заранее, предложить людям какие-то другие места.

– Ну, чего ты опять разволновался? Кому надо было, тот и знал заранее. – Капитан 3-го ранга плеснул шило в стакан Зверева. – Выпей!

– А ведь ты, Вадька, знал! Ну, признайся другу.

– Не знал! А, скажем, подозревал.

Лейтенант Денис Вилков каменным истуканом застыл на стуле. Даже с его мизерным опытом службы на офицерских должностях было понятно, что он теперь – никто и звать его никак. А доложить о выполненном командирском поручении?