Доставая ключ из сумочки, я почувствовала предательское пощипывание возле глаз. Только бы не расплакаться. Вот когда войду в квартиру… А там – никого. И никто не узнает, как мне обидно и тяжело, никто не подоткнет теплый плед у ног, не погладит по голове, не предложит чаю с клюквенным вареньем на ночь…

Ключ не попадал в скважину, потому что соленая влага уже обожгла глаза, готовясь выплеснуться наружу. Только не здесь, не на лестнице. Вот когда войду в квартиру…

Дверь распахнулась сама собой, и я фактически рухнула на руки подполковнику милиции Вихрову.

– Ты как… здесь? – хлюпнула я носом. – Сегодня же – понедельник?

– Кто обидел мою лапушку? – лихо пропустил он подкол. От низкого баритона «агента 007», по слухам, сходила с ума не одна мадам этого города.

– Ты почему здесь… сегодня? И не позвонил? – Я пыталась спрятать мокрые глаза.

– Выпала командировка в Самару – у них там, кажется, наш «Библиотекарь» засветился; кстати, похоже, он и к твоему делу с украденными иконами близко-близко, а рейс отменили. До утра. А ты, между прочим, почему-то мобильник отключила…

Мобильник я действительно отключила еще у Милки: боялась, что позвонят из отдела. Вихрова я жду всегда, как кошка, считая дни до очередной встречи; но сегодня не была уверена, что готова к его внепротокольному визиту.

– Ну и ехал бы домой – с женой бы переночевал…

– Риточка, это – пошло. Ну ты же все знаешь, мы же уже давно обо всем договорились…

Он подошел сзади и уткнулся лицом мне в затылок. Я хотела напомнить Вихрову, что вообще-то это он со мной договаривался, а я – возражала, но запах его волос, рук уже заполнили все пространство вокруг меня, вызвав знакомый горловой спазм и судорогу в плечах. В какую-то долю секунды я подумала, что – сильная и сейчас вырвусь из этого сладкого плена, а потом крикну ему, что отныне я – порнозвезда, а отнюдь не возлюбленная лучшего опера нашего угро, но вырваться не давали его сильные смуглые руки, а крик был погашен неотвратимо надвинувшимися губами…

«Ну и пусть… – промелькнула в остатках сознания мысль. – В последний раз…»

– Твоя работа? – мы, не сговариваясь, одновременно швырнули на стол Валентина три экземпляра «Дамского поклонника».

Парень отложил в сторону сигарету и стал внимательно рассматривать обложку и постеры.

– Только не вздумай врать, что не твоя, сучонок! – Ника плюхнулась в кресло и достала из сумочки свою пачку.

– Вероника Стрельцова, это – не интеллигентно. – Он снова взял из пепельницы сигарету, затянулся, делая вид, что не видит, как Ника судорожно ищет зажигалку.

– Так твоя или нет? – меня он тоже уже начал выводить из себя.

– Моя, вы же знаете. А что – классная работа! – Он любовно провел ладонью по моей фигуре на обложке.

– Меня передернуло.

– Нет, ты посмотри, Рита, он еще и фиглярствует, гаденыш, – задохнулась Ника.

– Убить тебя мало! – вставила Маша.

– Девки, да вы чего? – Официально-вальяжный тон все-таки слетел с Валентина.

– Ах, это мы – чего, а ты – ничего? – завелась Машка. – Сейчас прикончим на месте, тогда узнаешь – чего! Рита, доставай пистолет.

Я инстинктивно дернула руку к боку… Тьфу ты: совсем меня Верхогляд с панталыку сбила: мы ведь пришли всего лишь узнать, откуда фото в журнале; да и «Макарова» у меня с собой нет.

– Не понял… – Валентин неуверенно стал сползать со стула.

– Поймешь, когда уборщица придет твои мозги со стенки соскребать…

– Погоди, Маша… Ответьте нам, уважаемый, как эксклюзивная съемка с фотосессии для кастинга, предназначенная только для глаз режиссера Вортко, оказалась в этом журнале?

Валентин, все еще поглядывая с опаской на Верхогляд, снова взял в руки журнал. Минуты две он рассматривал логотип издания, выходные данные, потом поднял на меня глаза.