– Да чтоб тебя! – выругалась, в очередной раз потирая нос. – Нельзя как-то предупрежда-ать! – взвизгнула, взлетая на плечо двуногой ящерицы. – Ты что творишь?

– Моя женщина не ходила бы босиком по лесу. Нам не поверят, если придешь на своих двоих.

– О, а я уже было заподозрила в ком-то сострадание и мужское начало!

– Ничего личного, – безразлично заявил он, и шлепнул меня по заднице.

– Эй, давай-ка без фривольностей!

Меня несли, как полено, небрежно перекинув через плечо, притом с такой легкостью, будто я пушинка. Дракон бодро вышагивал, даже дыхание не сбилось. А я пригрелась, успокоилась и, задремала что ли! Иначе как объяснить, что я вздрогнула, когда меня поставили на ноги уже в теплой комнате.

Еще бы тут не вздрогнуть, когда тебя рассматривают господа откровенно бандитской наружности, сверкая при этом золотыми зубами. А взгляд-то какой, пробирающий до костей! Словно меня препарировали и прикидывали судьбу каждого органа. А потом в лице главного злодея промелькнуло узнавание. Брови толстяка вздыбили морщины на лбу, блестящая от жира нижняя губа оттянулась. Он важно крякнул, подтянул сползающие с задницы штаны.

– Господа, еще раз. Это…

– Бриана Дероуз! – восхищенно перебил бандит.

О, давайте без обиняков, этого брата отличают не только хитрый взгляд и поганая ухмылка, но и соответствующие татуировки на руках. Я уже молчу про связанного мужика с кляпом во рту, который грустно сидел в углу. Не похоже на БДСМ игры. Парень, кажется, не прочь сбежать.

– Вы знакомы с моей невестой? – дракон собственническим жестом прижал меня к себе, намекая, что пожимать чужие конечности я не стану.

Толстяк расхохотался.

– А ты шутник, парень. Думал, не узнаю ее в таком виде? Хе-хе. Набираетесь опыта для «Красотки из джунглей-2»? Будет продолжение? – с жаром полюбопытствовал он.

– Ага. Возможно… – пролепетала, обхватывая дракона со спины. С ним я чувствовала себя в безопасности, а под тяжелым взглядом главаря – не очень. Да и другие бандиты, вольготно развалившиеся на креслах, тоже спокойствия не добавляли. Уж лучше бы мы переночевали в лесу!

– Ты дашь убежище?

– Хе-хе. Конечно, дам. Если она даст, – мужик красноречиво ткнул в меня пальцем.

Дракон напрягся. Его мышцы окаменели под моими ладонями. Я испуганно выглянула из укрытия, но лицо моего спутника было обманчиво-расслабленным. Разве что дрогнули ноздри и зрачки собрались в тонкую линию, как у ядовитой змеи. Я тяжело сглотнула. В комнате воцарилась тишина, стало так холодно, что волоски на руках поднялись дыбом.

– Не понял, – ответил дракон с полуулыбкой.

Все всё поняли моментально.

– Д-да, я чего-то не то ляпнул, – заикаясь, промямлил главарь бандитов.

Сердце забилось быстро и часто. Да куда там, оно дергалось, как при смерти, хотя видимых причин не было. Меня объял безотчетный ужас, других, судя по рожам, проняло еще больше. Бледные, с огромными от страха глазами, мужики стучали зубами, глядя на дракона как на восставшего мертвеца. А мои пальцы на драконьих плечах закололо от холода.

– Пра-ранд! Пр-роводи наших го-го-гостей наверх. Господин дра-дракон, мы уладим с оборотня-няня… тьфу ты, с оборотнями! Да что такое!

– Другое дело. Я спущусь обсудить благодарность за помощь, – дракон однобоко ухмыльнулся и, подхватив меня на руки, в этот раз как младенца, а не мешок кукурузы, понес наверх.

– Да что тут обсуждать? – прошипела, вцепившись в дракона, как утопающий в бревно. – Он хотел меня изнасиловать, а ты его благодарить вздумал?!

– Это банда Хартаса. Они полукровки, смесь оборотней и гномов.

Представила. Скривилась. Иногда чрезмерно живое воображение только во вред! Про гномьи традиции всему миру известно. Если тебе помогает гном, необходимо отплатить, иначе на десерт после ужина получишь секиру промеж глаз…