Дракон подсунул мне кашицу из каких-то трав, якобы, отлично очищает, но я недружелюбно от нее отказалась, во избежание, так сказать… Потом вдоволь напилась. Вкусная, прохладная, сладкая вода вернула мне прежний оптимизм! А уж когда я тщательно выполоскала в ней всю одежду, отправив дракона восвояси (но недалеко, все же лес, темно, оборотни шастают, все дела), то почувствовала себя человеком! Отмыть волосы было сложнее всего, но где наша не пропадала? Я и с этим справилась.

Чистая, но замерзшая и покусанная, я повернулась к дракону. Он уже обсох и лениво подпирал собой сосну, делая вид, что дремлет.

– Слушай, давай начистоту. Мне было весело, и этот незабываемый опыт я пронесу с собой через всю жизнь, но… может, разойдемся?

– Милая, – оживился дракон и тенью отделился от дерева, – отдай кулон и разойдемся хоть сейчас!

Его взгляд мимоходом коснулся рисунков на моих руках.

– Ты врешь! Я отлично читаю по глазам!

– Хорошо. Это, – он указал на мои запястья, – древнее заклинание. Редкое и очень мощное, – дракон почесал подбородок и закончил резко: – Не думаю, что тебе стоит знать, ты слишком впечатлительная. Просто поверь, что для твоей же безопасности будет лучше добраться со мной до Дракенмара и попробовать его снять.

Фразу «если успеем» я все же услышала, выцепила в недомолвках и обертонах! Вцепилась в одежду дракона и с силой тряхнула:

– На моей руке что-то страшное? Это боевое заклинание? Оно меня убьет? Говори немедленно, иначе я за себя не ручаюсь!

Дракон усмехнулся и двумя пальцами отделил мои плотно сжатые ладони от себя.

– Да что ты мне сделаешь, котенок? Поцарапаешь своими яркими коготочками?

– Отчихуахуачу от души! Знаешь, у этих собачек маленькие зубки и тонкие ножки, но, когда доходит до дела, милые создания превращаются в страшных монстров.

Дракон усмехнулся, но все же рассказал о значении татуировок. Хотя, лучше бы молчал. Мы полчаса брели по темному лесу, я смотрела в его спину и не могла поверить, что на мне – бомба замедленного действия! Эта мысль не давала покоя.

– Но, если эта ловушка стояла на моем амулете, почему я жила с ним всю жизнь и не пострадала?

– Камень из твоего амулета некогда был частью мощного артефакта. Я не знаю, как он тебе достался, но защита стоит на всех камнях.

– Так их не два? – запах тайны отогнал и страх, и разумную предосторожность. В голове всплыли образы из нового приключенческого кинофильма. Он мог бы называться «Зов камней» или «Тайна амулета маленькой Дероуз».

– А кто-то любит совать любопытный носик в чужие дела?

– Не такие уж они и чужие, раз на мне амулет и охранное заклинание. Когда оно сработает? Как сработает?

– Не знаю. Но знаю, кто знает. Поэтому мы должны как можно быстрее добраться в Дракенмар.

Дракон резко остановился, и я врезалась в его спину.

– Прекрати так делать! На мне и так живого места не осталось! – проворчала, потирая нос, и звучно чихнула.

– Ты отдашь артефакт, когда мы разберемся с заклинанием?

Я подхватила пальцами цепочку и посмотрела на украшение. Оно выглядело таким нежным и невинным, словно пару часов назад не кружило в воздухе в магических потоках. Расстаться с ним, но сохранить жизнь? С другой стороны, память о маме живет не в нем, а в моем сердце. Возможно, время пришло?

– Хорошо. Но сначала ты избавишь меня от этого, – я подняла руки, – и вернешь домой в целости и сохранности! Не позднее, чем через три дня!

А там я уже подумаю, как лучше послать дракона летать фанеркой над Люберией.

– Я куплю тебе драконий экспресс до человеческих островов, – ухмыльнулся чешуйчатый.

– Нет. Ты лично меня проводишь! Ты, кажется, не понимаешь, кто я. Из какой ты, блин, деревни? В горах что ли вырос?