Девушка молчала.

– Может быть, он так шутил, но мне было жутко, и я тогда убежал со всех ног и больше на Энджел-стрит не ходил.

Тишина.

«Молли – английское женское имя, уменьшительное от Мэри», – пролетело в мыслях Ланы.

Четтэль помахал рукой перед ее лицом.

– Эй, прием-прием, Капитан Америка вызывает Капитана Марвел. Как слышно?

Девушка натянуто улыбнулась.

– Знаешь, может, это и не лучшая идея – звонить ее родителям. – сказала Лана.

– Она сама напишет или позвонит, когда захочет поговорить. У нас так всегда с ней. Беспокоиться не о чем.

– Кстати, я тоже раньше играла в GTA, – сменила тему девушка. – В Академии КБС.

– Правда? – Четтэль вопросительно поднял бровь. – Прям в Академии?

– Да, по вечерам после трудных тренировок мы с однокурсниками заваливались к кому-нибудь в комнату в общежитие, погружались в «Верхний мир» и играли ночами напролет. Я всегда играла за хороших ребят. Не за бандитов. Хах, а мы ведь мечтали, что будем спасать людей, убивать преступников, служить и защищать. Как в старых фильмах.

– А разве это не так?

– В Сомнии все не так, Четтэль.

– Там не служат и не защищают?

– Если снять кошку с дерева – это служить и защищать, то, пожалуй, мы служим и защищаем.

– Хм… а может, поиграем, раз уж до Молли не достучаться? Составишь компанию?

Лана улыбнулась и потрепала мальчика по голове.

– В другой раз, мне нужно спасти мир.

– Илон Маск говорил, что этот мир – всего лишь симуляция, он точно не может подождать?

– Хах, не может, хотела бы я поставить на паузу эту симуляцию и просто играть в GTA.

– Было бы классно, если бы ты нашла кнопку, Лана!

* * *

Спасти мир? Все будет хорошо? Хотела бы я в это верить тогда, но я просто выполняла инструкции. Уверенность – это иллюзия, которой мы себя окружаем. Никто точно не знает будущего результата своих поступков, но иногда смотришь на человека и думаешь, что у него все под контролем и пока он рядом, все будет в порядке.

Все мы – иллюзионисты, но не все фокусы связаны с кроликом и шляпой.

И даже если все это – весь мир – всего лишь симуляция, то насколько скучной должна быть реальность, чтобы серость этой вселенной казалась увлекательной игрой?

* * *

Кто-то тихо подкрался к барной стойке в кафе. Лана заметила надвигающуюся фигуру краем глаза и дернулась от страха, задев рукой чашку кофе.

– Что нового, детектив? – спросил Квинт.

– Опять ты? – девушка взяла несколько салфеток и вытерла стойку от пролитого напитка. – И кто теперь будет платить за испорченный кофе?

– Зачем ты врешь?

– О чем ты?

– Разве мальчик не должен знать правду?

– Какую?

– Ты меня разочаровываешь, детектив.

Лана нахмурилась и вновь повернулась лицом к Квинту.

– Ложь может быть полезна в психологических целях, – сказала она.

– На какое-то время… – проговорил мужчина и приблизился лицом к лицу девушки так, что их носы чуть не столкнулись.

«Время… время… время… – как мантра пролетело у Ланы в голове. – 12:45… нет, уже 46».

– …Но когда в ночь Брахмы его мать потеряет контроль и проткнет его пухлый животик кухонным ножом, вряд ли он скажет спасибо за беспокойство о психике. Впрочем, может быть и другой сценарий, ведь ты не рассказала не только про Бхауту и свою неспособность его остановить, но и об убийстве Мэри Сандерс, более известной в этом кафе под именем Молли. Кто знает, как наш пухлый дружок воспримет ее смерть, когда поглупеет после встречи с вором знаний.

Квинт демонически улыбнулся.

– Зачем ты так? – девушка отстранилась от мужчины.

– Как?

– Видишь только черное.

– Потому что мир окутан тьмой, детектив. Только не все это замечают.

– Это не так!

Квинт обхватил рукой подбородок Ланы, повернул ее голову к себе и сказал: