- Следуй дальше,- прошипел Ээрикки.

- Надеюсь, домина не ушиблась?- вежливо осведомился Конан.

- Спасибо за заботу, ликтор,- мило улыбнулась я.- Но не стоит об этом говорить, иначе сарторий сойдёт с ума от беспокойства!

- Диоанея смягчила падение, беспокоиться нужно скорее о ней,- не поддался на провокацию Ээрикки.- Следуй дальше!

Вскинув подбородок – на этот раз раздражённо, я двинулась вперёд. Но вдруг из кольца зевак вынырнула любопытная мордочка, а затем и тельце маленького ушастого ёжика величиной с пятилетнего ребёнка.

- Посмотри, Иво, это же домина Леголас Дейнерис Эвердин!- пискнул он кому-то затерявшемуся в толпе.- Так близко!

Я не успела и охнуть, как ушастик, сверкая глазёнками, подскочил ко мне... и оказался в "зоне поражения". Зубастые головки диоанеи вскинулись, точно кобры. Тоненький писк – и ёжик упал на мраморные плиты к моим ногам. Я дико взвизгнула, в бешенстве сорвала с себя жуткий плащ и склонилась над несчастным малышом. Он был жив и жалобно попискивал, прижимая к брюшку окровавленную лапку.

- Прости, прости...- запричитала я, рухнув рядом с ним на колени.- Ээрикки, Конан... что теперь? Он умрёт?..

По выражению лиц обоих поняла: что-то не так, перевела отчаянный взгляд на ёжика... Он силился подняться, я протянула руку ему помочь и услышала яростный шёпот Ээрикки:

- Оставь его, это просто царапина. Яд не причнит ему вреда!

Но я даже не повернулась и решительно подхватила ушатика под лапку. Он, казалось, онемел, не сводя с меня удивлённых влажных глазёнок.

- Очень больно?- участливо спросила я.

Из толпы вдруг вырвался ещё один ушастик, чуть старше раненого. Бросился было к нему, но остановился, с ужасом забегал глазами с Ээрикки на Конана, с Конана на меня и повалился ниц.

- Прости его, домина! Он ещё очень мал...

- Отпусти его наконец!- простонал Ээрикки.

- Нам действительно пора,- вторил ему Конан.

Я только отмахнулась и ласково обратилась к старшему ёжику.

- Как тебя зовут?

- Иво. А это – Снорри, мой младший брат. Он очень хотел увидеть тебя ближе, поэтому... Я не уследил и виноват не меньше, чем он!

Снорри жалобно всхлипнул.

- Ему нужна помощь,- забеспокоилась я.

Мордочка Иво удивлённо дёрнулась.

- Спасибо, домина... но наш дом здесь неподалёку.

- Он поправится, поднимись с колен!- снова послышалось шипение Ээрикки.

Неуверенно покосилась на Конана, тот кивнул, и я осторожно передала лапку, за которую поддерживала Снорри, в заботливые лапки Иво. Братья одновременно выдохнули "спасибо" и попятились обратно к толпе. Запылённые мордочки, никаких украшений или хотя бы поясков, которые я видела на эринацеусах при дворе.

- Подождите!

Сняв массивный золотой браслет, я протянула его Иво.

- Что ты делаешь?- ужаснулся Ээрикки.- Это…

- Прости, что из-за меня ты пострадал, малыш,- тихо обратилась я к Снорри.- Надеюсь, скоро поправишься.

Оба ушастика смотрели так, будто я только что вышла из спустившегося с неба звездолёта. Иво растерянно стиснул в лапках браслет. А я, чувствуя на себе буравящий взгляд Ээрикки, поднялась и, не оборачиваясь, заторопилась прочь. Толпа расступалась передо мной, словно волны перед утёсом, я ускорила шаг. Ээрикки догнал меня у самого края форума и, бегло оглядевшись, нет ли кого поблизости, вцепился в мой локоть.

- Остановись, наконец!

- Хочу вернуться во дворец!

- Он в другой стороне.

Я выдернула локоть из его ладони, но остановилась.

- Впредь сама буду выбирать себе наряды! Подобную гадость больше не надену!

- "Подобная гадость" необходима для твоей защиты. Хемиечинус пострадал из-за собственного любопытства.