- Что вы тут... то есть... Salve! Векеса?.. Ты здесь каким ветром?- путанно приветствовала их я и попыталась вытряхнуть из волос Баако.

- Они всегда здесь,- Конан махнул рукавом на ово и ши,- меня позвал сарторий...

- ...а я решила составить ликтору компанию и поздороваться с тобой, хомос,- промурлыкала Векеса.

- Вы оба выглядите, будто сразились с десятком випераберусов,- нахмурился Конан.

- Всего-то с сороконожкой...- пробормотала я.

- Вы все,- Ээрикки обвёл когтистой лапкой ово и ши.- Вон!

Ово недовольно переглянулись и зашлёпали к двери. Даже ши не посмели ослушаться – все, кроме Баако, продолжавшего цепляться за мои волосы. Но Ээрикки рявкнул на него, клацнув зубами в сантиметре от моей щеки, и перепуганный эльфик, вереща, унёсся прочь.

- Предупреди в следующий раз,- я вытерла лицо.- Во-первых, заплевал, а во-вторых, перепугал насмерть не только Баако, но и меня.

Векеса рассмеялась, Конан отвернулся, скрывая улыбку, Ээриики раздражённо выдохнул и повернулся к ликтору.

- Это всё же началось – раньше, чем мы ожидали. Ей нужна охрана – я поговорю с принцепсом.

- Так что произошло?- вмешалась Векеса.

Ээрикки с сомнением покосился на неё. Конан, заметив его взгляд, кашлянул.

- Домина Векеса на нашей стороне и пользуется моим безграничным доверием...

- Только доверием?- хихикнула я.

- ...поэтому можешь говорить при ней, сарторий!

- Ладно,- согласился Ээрикки.- И, так и быть, закрою глаза на недопустимость вашего... общения до завершения отбора. В конце концов, принцепс тоже не придерживается установленных правил...

- Каких правил?- хмыкнула я.- Никто не убедит меня, что в отборе побеждает не та претендентка, которую принцепс выбирает для себя с самого начала. Скорее, концепция ваших отборов – полный нонсенс!

- Ты ничего в этом не смыслишь!- вскинулся Ээрикки.- Отборы помогают заручиться поддержкой других рас посредством брачных союзов! Не говоря уже о притоке свежей крови, необходимой для биологического процветания любой расы! Правда, ещё никто на моей памяти не скрещивался с хомосом...

- И лично я менять это не намерена!

Нашу перепалку прервало тоненькое хихиканье Векесы.

- Ты прав, amatus meus[1]!- томно обратилась она к Конану.- Наблюдать за этими двумя – сущее удовольствие!

- Что?- яростно рявкнул Ээрикки, но Конан снова выступил в роли миротворца.

- Ты хотел рассказать об опасности, грозившей домине Леголас...

- Зовите и вы меня Дейни,- махнула я рукой.- Надоело это бесконечно длинное "наименование".

- И вы?- не поняла Векеса.

- Так теперь зовёт меня Гилберт.

- Гилберт?!- выпалил Ээрикки.

- Принцепс,- закатила я глаза.

- Ты обращаешься к нему просто "Гилберт"?!- Ээрикки прикрыл лицо когтистой лапкой.- О боги!..

- На меня напала сороконожка,- начала я, не дождавшись, пока он перейдёт к рассказу о происшествии.- Ужалила моего провожатого и ужалила бы меня, если бы не сарторий... Кстати, как ты там оказался?

- Хочешь сказать: "Почему меня там не было с самого начала?",- буркнул он.- Собирался всё время держаться поблизости, но меня задержали – теперь понимаю, это тоже была уловка. Едва не опоздал...

- Очень благородно с твоей стороны, сарторий,- Конан красноречиво покосился на меня.- Уверен, домина... Дейни тебе благодарна.

- Так бы и расцеловала!- усмехнулась я.

- Не стоит! Как бы Гилберт не почувствовал себя обойдённым,- ехидно отозвался Ээрикки.

- Могу прежде спросить у него разрешения!

- Вы оба безнадёжны...- сокрушённо вздохнул Конан.

- А я считаю, они – просто прелесть!- умилилась Векеса.- Не будь Дейни избранницей принцепса, ты мог бы потребовать её для себя, не так ли, сарторий?