Во время учебы в колледже я была волонтером избирательной кампании Шоу, а в 1980 году, когда его избрали в конгресс, присоединилась к его команде в качестве кадрового помощника и перешла на вечернее обучение. Благодаря этому опыту меня заметили в администрации Рейгана и предложили переехать в Вашингтон. Старший брат проехал со мной тысячу миль и даже одолжил свою кредитку Sears, чтобы я могла купить утюг и гладильную доску. Мы до сих пор общаемся почти каждое утро. Мама не просто нас вырастила: она сделала нас настоящей семьей, и мы всегда заботились друг о друге.

Моя карьера шла в гору, но я решила уйти в частный сектор. Это было время зарождения интернета, и, когда меня пригласила первая в стране национальная онлайн-служба, я очень вдохновилась идеей демократизировать доступ к идеям, информации и коммуникациям – давать людям больше возможностей. Когда мы были маленькими, мама почти два года откладывала деньги на то, чтобы купить нам энциклопедию. А теперь все эти знания были доступны – достаточно лишь щелкнуть мышкой. Мне казалось, что, работая в частном секторе, я принесу большую пользу миру, чем на государственной службе.

Спустя какое-то время я перешла на аналогичную должность в General Electric, а потом, ближе к тридцати годам, присоединилась еще к одному молодому стартапу, America Online (AOL), которому посвятила почти десять лет. AOL стоял у истоков интернет-революции, и название этого сервиса отражало нашу грандиозную идею: сделать Америку виртуальной. В период своего расцвета AOL контролировал 50 процентов национального трафика и являлся крупнейшим интернет-провайдером в стране. Это был очень ценный опыт, и я считала, что мне повезло стать частью одного из самых инновационных периодов в истории США.

Годы работы в AOL ознаменовались еще одним важным событием: я стала мамой. Появление двух дочерей навсегда изменило мой взгляд на мир. Позже у нас образовалась смешанная семья и детей стало уже пятеро! Я быстро поняла, что роль работающей мамы требует достаточно смелого подхода к воспитанию детей. Чего я тогда не знала, так это того, как многому у них научусь и каким источником вдохновения они для меня будут.

В своей карьере я всегда фокусировалась на том, чтобы приносить миру пользу. Да, я многого достигла, но мне хотелось сделать еще больше, поэтому в 1997 году я ушла из AOL и мы со Стивом основали Фонд Кейсов. Я стала исполнительным директором. Мы решили отдавать часть своего дохода на благотворительность, и для меня это было абсолютно логичным решением. Я получила путевку в мир возможностей благодаря пожертвованиям других людей, и теперь тоже могла кому-то помочь.

Эта организация – не просто семейный фонд, выделяющий деньги на благие цели и общественно значимые проекты. Мы видели ее миссию в том, чтобы стать настоящей лабораторией перемен. Это был самый амбициозный проект в моей жизни, и все, что я до этого делала, помогло мне достойно его реализовать.

Я знала, что должность исполнительного директора была первым шагом самого сложного и ответственного этапа моей жизни, требующего не скованного страхом мышления, о чем я стараюсь не забывать. Не так давно, после десяти с лишним лет работы в Национальном географическом обществе, я удостоилась чести быть первой женщиной – председателем попечительского совета. Я очень люблю эту организацию, которая вот уже 130 лет делает мир лучше. Ее сотрудники смело штурмуют передовые рубежи неизвестности, нередко подвергая себя огромному риску, и делятся с нами своими знаниями и опытом. Чтобы штурмовать неизвестность, необходимы ресурсы и платформа, и Национальное географическое общество предоставляет и то и другое. Став частью этой замечательной организации, я стала намного смелее и переняла девиз великого исследователя Джейн Гудолл: «Каждый из нас может ежедневно делать что-нибудь полезное». Если более пристально взглянуть на деятельность Национального географического общества, в ней отчетливо прослеживаются пять принципов бесстрашия.