Лорд промолчал.

«Ты тоже так рассуждал, когда дрался на дуэли с графом Ар-Сахом, за тетю Розу? – снова спросил сын. – Потому как дядя Гвен сидел в тюрьме? – немного подождал ответа, потом кивнул на молодежь: – вот наша земля, отец. Лань мой друг! Ты думаешь, Олав простил? – маленькая пауза. – Олав вообще бы его прибил. Вот тогда точно много бы чего началось».

«Смотри в оба, сын, – вздохнул отец. – Не пропусти…»

– Лань! – Веда толкнула в бок. – Заснула?

Лан чертыхнулся и повернулся. Все вопросительно смотрят.

– Идем в Град-бар праздновать? – повторил вопрос Дьярр, еще один старший парнишка, из кадетов.

– Идем, – с удовольствием кивнул. Не помешало бы что-нить влить внутрь. День… тяжелый.

Если бы он только знал… что тяжесть дня далеко не закончилась, и что пророчество отца сбудется буквально через десять минут…

Пошел бы?

Лан?!

Но он не знал.

– Куда пошлем свои стопы? – весело присоединился Ихвар, и вся компания дружно зашелестела по аллее, возбужденно гомоня. Взрослые не любили аллеи, взрослые предпочитают чинно восседать в автомобилях и каретах, а вот молодежь – хлебом не корми! Места побольше, и взрослых поменьше! Дабы не навевали смертную скуку, своими постными лицами и указаниями на недостатки.

Цок-цок, каблуки по мощенным плитам дорожки. Юбка задевает колени. Все еще неловко и странно, ощущать себя девушкой.

– Не думай, – сказала Веда, по-женски попав в самую точку. – Забудь. Пристали твари, злые как стая псов…

Про «ноль» не напоминал никто. Ни словом, ни взглядом. Будто всеобщее табу. Хотя его это корежило еще больше.

Сзади рассмеялись. Лио весело рассказывала, как Бугг объелся, и пришлось вызывать лекаря.

– Не, ну а че? – ворчал никогда не обижавшийся толстяк. – Пишут, входит в стоимость номера! Чоусы величиной с тыкву! Должен оставлять? – новый взрыв смеха.

И тогда случилось это.

То, что навсегда перевернуло Ланкину жизнь.

И он никогда бы не смог даже представить…

Вдруг остро запахло озоном… и сильный магический удар огромным зонтиком обрушился прямо сверху, срывая листья и оголяя ветви деревьев…

Тренированные ребята среагировали мгновенно – защита приняла вес, лишь слегка прогнувшись в середине…

– Держать! – заорал Ихвар, хотя вес над головой уже начал таять.

Магов сложно убить. Маги всю жизнь тренируются против магии.

Маги не видят только не-магию…

В кустах сработало простейшее устройство. Маленький маго-кристалл лишь определил главный источник силы, и умер. Скрипнул самый обычный механизм пуска, напоминавший трубу с взведенной пружиной, проворачиваясь вокруг оси и выбирая цель…

Громадный деревянный кол сбил Ихвара с ног и заставил два раза перевернуться на аллее. Парень сразу приподнялся на локтях, и с ужасом уставился на распоротый снизу доверху живот, и вывалившиеся в пыль собственные кишки…

Как страшная животная картина бредового кошмара.

Невозможная до исступления!

– Аааааааа!!! – вне себя заорала Веда, упала коленями прямо в лужу крови, пытаясь затолкать внутренности обратно.

– Не трогать!!! – заорала Окка, падая рядом, и срывая с себя плащ. – Лекарей!!! Срочно!!!

Пара ребят с треском ломанулись через кусты назад, к взрослым. Остальные застыли в ступоре, гладя, как стремительно растекается громадная лужа, и лицо друга-лидера прямо на глазах принимает мертвенный оттенок. Лан стоял со всеми и тупо смотрел, не в силах поверить. Чувствуя, как все сильнее начинает пылать лицо и руки. Не в силах осознать, не в силах принять, что это происходит прямо сейчас, наяву…

– Ихварчик, родненький, – ревела Веда, все еще пытаясь затолкать внутренности обратно, но они никак не хотели влезать. – Пожалуйста, потерпи, сейчас будут…