– Эврика! – Счастливый, как обезьяна, доставшая хитро спрятанный банан Виктор Ким кувыркнулся в воздухе.

– Йох хо хо, пятнадцать человек на сундук мертвеца, и блин тюбик спирта. Да здравствует величье человеческого разума!

Еще раз полюбовавшись на маркировку Це два Аш пять о Аш, он, неожиданно для себя самого, развеселился.

Высветив и выловив коробку с тараканом, Виктор торжественно заявил.

– Выпьем, брат, стоя, за славную судьбу великих первопроходцев.

Откинув забрало шлема, он поднес гибкую емкость в кулаке ко рту. В этот момент тело налилось тяжестью и Виктор Ким пре неудачно упал на пол. От боли и обиды ему захотелось сказать что-то длинное и крайне неинтеллигентное. Но не сказал. Затылок приложило обо что-то твердое, по лицу потекло что-то соленое – и обиженно злое Б…Зависло. А потом – была только темнота.

Рулевая рубка «Дежнева».

В рабочем кресле перед коммом с клавиатурой управления сидел человек несколько ниже среднего роста, крепкого телосложения. Больше – скафандр с закрытым зеркальным забралом увидеть не позволял. Но сам скафандр, на груди которого справа от ключиц до подреберья была прорисована эмалью система наградных планок – был примечателен. Как этой раскраской, так и сдвоенными петлицами армии и космофлота одновременно. При всей яркости отделки, щедро украшенной эмалью и металлами, это не выглядело нелепо и пестро, некой эстрадной бутафорией. Нет. Вечный мужской инстинкт, заставляющий завороженно любоваться оружием, узнал бы в этом иное. Это был тот древний жестокий шик, который позволяли себе матерые людоедские вожди, гусары или асы боевых машин.

С экрана на человека, со знаками капитана, смотрели окошки с теми же зеркальными щитками скафандров, плюс одно лицо.

Капитан молча ткнул сенсор. С экрана заговорил крупный рослый мужчина со знаками старпома. Хорошо поставленный голос, не лишенный мелодичности, выводил.

– Мы получили очень серьёзные повреждения. Что бы это ни было -повторение нас прикончит. Надо объявлять боевую тревогу – людей по капсулам и шаттлам. Часть по боевым постам – может и пригодится. Запускаем двигатели и быстро уходим к ближайшей планете. Успеем –хорошо.

Капитан, сделав жест ладонью говорившему, переключил сенсор.

Заговорил сухощавый человек со знаками старшего инженера.

– Два удара сильно повредили корпус. Из того, что ясно сейчас – разбит основной двигатель. Вспомогательные – по приборам частично работоспособны. Горючего почти нет. Больше сказать -надо разбираться.

Тот же жест капитана и тычек в сенсор.

Заговоривший был немолодой, лет за пятидесят на вид, человек. Худое длинное лицо, вытянутый нос, на котором висели очки в тонкой оправе, дополнялось бегающими голубыми глазами. Он явно отслеживал что-то еще на экране кроме разговора.

– Собственно, от меня, наверное, ожидается какая-то версия случившегося? Я конечно просмотрел все доступные данные датчиков- но вот понять, что это… Вообще ничего подобного не могло быть в принципе. Просто на основании всего что нам известно. Тем не менее вынужден признать да, это было и может быть вообще всем чем угодно – неизвестными инопланетянами, физическим явлением, соперниками с земли.

Нет. Но это не – воз – мож – но. Это как самолету в небе столкнуться с летающим хером… – Раздосадованный ученый потер пальцами лоб.

– И все же, старпом. Наверное, все же лучше сначала прикинуть какой-то план действий прежде чем начинать метаться, бежать куда-то сломя голову и устраивать паническую суету среди экипажа?

– Ты…Ты ничего не можешь сказать по своей специальности …И берешься нести какую-то…по чужой? Ты… – Старпом явно взбеленился.