— Спасибо, дорогой мой жених, — мягко улыбнулась девушка.

В ее голосе стоящий подле Доурана Юси легко распознал скрытую фальшь.

Вскоре юноша остался с государевой невестой наедине. Не ошибся — девица действительно только притворялась мягкой кошкой. Стоило Доурану уйти, ее тон тут же изменился, стал холодным и жестким.

— Сними маску, — прозвучал приказ.

— Не стоит просить меня об этом, госпожа. То, что вы увидите, может испугать вас, — попытался возразить Юси.

— Я должна знать, как ты выглядишь, — спокойно пояснила девушка. — Вдруг под этой маской кто-то другой проберется в мою комнату вместо тебя?

В ее словах был резон. Она верно рассудила — ему придется показать лицо из соображений безопасности. И все же от одной мысли, что будет, когда он снимет маску, Юси брала оторопь. Он живо представил себе, как государева невеста скорчится от омерзения или даже закричит…

… но она не сделала ни того, ни другого.

Посмотрела совершенно спокойно — ни один мускул не дрогнул, — будто видела и прежде множество подобных лиц.

Потом спросила:

— Доуран тебя заставил спрятать лицо? Можешь не отвечать. Все при государевом дворе должно быть прекрасно… Кстати, как тебя зовут?

— Юси из рода Эмирай, госпожа.

— А я Веста Акари. — Она закрепила знакомство рукопожатием. Довольно крепким для ее небольшой ладони. Под золотыми браслетами на запястьях проступили вены. Юси готов был поклясться, что его новая знакомая умеет держать в руках оружие. — Что ж, располагайся и чувствуй себя как дома.

— Как госпожа пожелает.

Он сбросил с плеча лук и колчан со стрелами. Государева невеста оглядела оружие с интересом и уважением.

— Луки эйров впечатляют. Говорят, они бьют очень далеко и мощно.

— Да, госпожа.

— Научишь меня как-нибудь стрелять из такого?

— Как госпожа пожелает, — заученно ответил Юси.

Когда Веста отворачивалась, он разглядывал ее тайком, все отчетливее понимая, что перед ним вовсе не избалованная нежная аристократка, а некто совершенно иной. Брат сказал, что новая невеста — северянка и не эйрийка.

Это заметно, что не эйрийка.

Тем временем девушка продолжила:

— За мной следили прошлой и позапрошлой ночью вон с той галереи напротив. Это кто-то местный, из дворца.

— Как вы поняли, что из дворца? — уточнил Юси.

— Собаки не лаяли.

Во дворце действительно держали много собак — от декоративных до охотничьих. Когда Юси ступил за ограду дворцового сада, на него с лаем налетела пара борзых. Анкир отогнал их — брата собаки знали, поэтому послушались и ушли.

— Я вас понял, госпожа. Сегодня же решу вашу проблему, — сказал юноша.

— Только без крови, хорошо? Там может быть кто-то из слуг. Кто-то ни в чем не повинный, кого заставили следить. Добудь мне этого человека как можно тише, я поговорю с ним или с ней. Желательно, чтобы об этом вообще никто не узнал.

И вновь прозвучало дежурное:

— Как госпожа пожелает.

5. Глава 5. Новости

Кто на Стене висит и гниет? Эники-беники-рэс!

На Стене Служанка — как имя ее? Эники-беники-рэс!

Раньше было …, а теперь уже нет. Эники-беники-рэс!

В животе был ребенок, но это секрет. Эники-беники-рэс!

(С) Маргарет Этвуд «Заветы»

Новый охранник мне однозначно понравился.

Бедный мальчик с изуродованным лицом, старательный, честный, послушный и без характерной эйрийской надменности. Ее тут так или иначе выказывали в мою сторону все — даже слуги. Они пытались скрывать чувство собственного превосходства, но получалось не всегда. Высокомерие то и дело проскальзывало.

Ох уж эти эйры. Все время думают, что они — центр и главное достояние всего мироздания.

Юси был не такой. Трагедия, причин которой я пока не выяснила, здорово подкосила его самооценку, поэтому он не важничал, а усердствовал.