Без колебания забрался внутрь конструкции и, разместившись на сидении, нацепил на голову шлем в виде кастрюли с торчащими проводами. Затем вставил шар в разъём процессора. Использование круглой формы проводника при высоких напряжениях должно было сработать. Стеклянные призмы долго не выдерживали и разрушались.

Мысленно прочертив траекторию перемещения через пространство, он закрыл глаза и нажал рубильник. Шар засветился, многократно фокусируя излучения. Не переставая думать о червоточине, Мэл засыпал. Феномен сжатия времени работал.

…Вот он смотрит на себя, сидящего внизу, и уже со стороны видит летящее растянутое облако вверх. Промелькнув около астероида, застыв на мгновение и не в состоянии что-то изменить, панически устремляется за тонкими нитями времени к червоточине. Уменьшаясь в размерах, маленький квант среди таких же миллиардов светящихся точек потока двигался в немоту пространственного временного континуума Млечного пути.

Воспоминания ярким пятном разъедали мозг: «Не упусти он девчонку!».

Тоска по родному дому, надеждой на возвращение давали силы противостоять одиночеству и не пасть духом. День за днем, час за часом, изводя себя опытами, он подыскивал нужный экземпляр для призмы. Навязчивая идея вернуться домой, смысл существования на этой таинственной земле не покидала ни на минуту.

Вначале он сам выходил за периметр. Перебирая многопудовые завалы, собирал разноцветные камни, напоминающие кристаллы берилла. Попадались и алмазы. Работа двигалась медленно. Позже он станет перевозить камни на драконах, выдерживающих несколько больших корзин. Казалось, я сегодня обязательно найду! Но все было не то. Размеры пробных экземпляров были ничтожны и быстро разрушались.

Время летело быстро. Сколько он уже находился в этом странном месте?

Лет? Столетий? Время застыло, остановилось. Ни одной седой волосинки в волосах, лишь усталый и злой взгляд, тоской устремленный в звездное небо.

Вынужденные проблемы с едой Мэл решал, прибегая к услугам местных карликов. Карлики, жадные до всего блестящего, воровали еду у людей и приносили в кратер. После хорошей сделки и выпитой пинты вина язык зютканов развязывался, и они болтали обо всем, что приходило на ум. Чаще хвастались своим богатством. Мела не интересовало, каким способом это богатство появлялось у зютканов.

И как-то после очередной сделки, один из карликов откровенно похвастался, что украл странный шар у самого Верховного Призрака. Прозрачный, из непонятного материала шар светился всякий раз, когда карлики близко подходили к нему. Мел, заинтересовавшись диковинкой, предложил купить за кучу золота и алмазов. Сделка состоялась быстро. Распив по две пинты вина и договорившись встретиться у подножья горы, не далеко от замка призраков, они разошлись. Каждый ушел со своей радостью. Карлики, что обманули странного человека, всучив ненужную вещь. Все равно они её собирались отдать в хранилище за ненадобностью. Мел с надеждой, что шар подойдет и машина времени заработает.

Зюткане даже не удосужились лучше спрятать Дельту. Она лежала, накрытая хворостом и пожухлым мхом, в вырытой наспех яме на полутораметровой глубине. Свечение, идущее от шара, шло настолько сильным, что дракон Мела сложил крылья и прижался к земле, отказываясь взлетать. Он боялся странной штуковины. И Мэлу пришлось обернуть её тряпкой и спрятать в сумку. По дороге домой, над каньоном, в море облаков, сумка, выскользнув из рук, упала в пропасть. Мел долго кружил над местом падения, запоминая ориентиры, чтобы вернуться после за сумкой. Но не случилось. Нагрянувшая снежная зима и бунт драконов изменили его жизнь навсегда.