– Тереза? – голос Валерии вывел из мыслительной битвы. Внутренние баталии затянулись, увлекая в глубины собственных переживаний. – Твоя цена? – повторила княгиня, склоняя голову набок.

По людской привычке увидеть в лице человека его мысли, она словно забывала, что лицо ее собеседницы плотно закрыто маской.

– Много лет я ищу Бога, – сказала Тереза. Валерия вскинула брови. – Не в том смысле, – поправилась она. – Физическое воплощение. У любого Бога оно есть. Я ищу Бога Судьбы.

– Зачем? – удивление было искренним.

– Старые счеты, – Тереза скрестила на груди руки. – Род Розы давно владеет артефактом, способным призвать астральное тело любой сущности. Через эту форму можно найти и физическое. Дай мне этот артефакт.

– Но, – Валерия захлопала глазами. – Это реликвия, да, но я не уверена, что он рабочий. Артефакт такой древний, никто им никогда не пользовался.

– Рабочий, – заверила Тереза. – Такие вещи с годами из строя не выходят.

– Ты же могла его просто украсть, – усмехнулась Валерия. – Ты знаешь, как войти в замок и уж сокровищницу могла бы отыскать. Разве нет?

– Могла бы.

– Так почему не сделала этого? – с сомнением спросила княгиня.

– Не в досуг, – на деле же Тереза не была лишена неких принципов. Одно из них – не красть у тех, кто некогда тебя кормил. – Моя цена – этот артефакт. Взамен обещаю тайно сопровождать Миротворцев в переходе через Лес Теней до Владений Тумана. В остальные их дела я не вмешиваюсь.

– Ты могла бы попросить его у моей сестры, – не унималась Валерия. – Как я поняла, она вполне снисходительно к тебе относится, хоть мне и неизвестно почему.

– Моя цена – артефакт, который вы мне передадите, – с нажимом повторила Тереза. – И никаких больше вопросов.

Мора Роза была столько категорична в своем мнении, что поиск Бога пустая трата времени, что с подобной просьбой было страшно к ней подходить. Пыталась ли Тереза подступиться к ней с вопросом об амулете? Ни разу, ибо заранее понимала, что занятие это обречено на провал, да к тому же поспособствует многочасовой лекции на тему растрачивания времени в пустую.

Однако Валерия не спешила соглашаться.

– Я ожидала чего угодно, – сказала она. – Я готова заплатить действительно много. Зачем тебе какой-то амулет?

– Чтобы найти Бога, – терпеливо ответила Тереза.

– Не пойму. Все знают, что Боги нам недоступны. Как давно ты его ищешь? Что вообще тебя подтолкнуло к этой мысли?

– Считайте это моим хобби в свободное время, – нетерпеливо огрызнулась Гончая. – И для этого мне нужен амулет. Вы согласны отдать его мне за мою работу?

Валерия растянула губы в радостной улыбке и кивнула.

– Будет тебе артефакт, Тереза, – Валерия встала, зашелестев юбками. – Миротворцы выступают завтра днем. В полдень официальные проводины на площади порталов. Они прибудут в Пограничный город, оттуда сразу в Лес Теней.

Тереза кивнула, промычав что-то неразборчивое. Воодушевление княгини резало по всем ее чувствам.

Этим же днем Тереза выбралась из своей конуры, что числилась родным домом, и отправилась пройтись по Столице, умело скрываясь среди людей различного происхождения. Чтобы не выделяться, маску приходилось убирать, но чтобы не быть кем-то случайно узнанной, она все же маскировала лицо – немного грима, платок на голову и перед миром представал совершенно другой человек.

С упоением чувствуя на лице свежий весенний ветер, несущий благие перемены, если верить постоянным предсказаниям, Тереза краем уха вслушивалась в жизнь Столицы. Шла она по кедровой роще с выложенными тропинками, оборудованными скамейками и прочими благами цивилизации, да наблюдала за этой самой цивилизацией, отвлекаясь от тягостных дум.