– Сделайте ее наживкой для змея! – выплюнул он мне в лицо. – Ей вроде бы понравилась тварь в клетке, пусть прочувствует все прелести охоты на этих хвостатых.

– А если он убьет ее? – замешкался удерживающий меня мужчина.

– Ты не хуже меня знаешь, что эти уроды любят наших баб. Поймайте его, пока он будет ее трахать…

– А что потом? – сглотнул подчиненный лорда.

– Делайте с ней что хотите!

Болота Эль-Хашэр (5 часов спустя)

– Я дам тебе шанс, человеческая наживка! – в улыбке нага не было и намека на добродушие, он предвкушал охоту, в которой я должна была стать его жертвой. – Беги, женщина! Но когда я тебя поймаю, не проси остановиться… – отстранившись, закончил он. – Считаю до дес-сяти… Время пошло… Один!

Чувствуя, как в душе растекается паника, я резко развернулась и рванула по воде. Ноги тонули в трясине. Едва ли мне удавалось быстро передвигать ими. Шанс сбежать от столь пугающего существа был равен нулю, я отчетливо понимала это, но сдаваться без боя не желала.

Выбравшись на поваленное дерево, подавила подступивший к горлу крик. На поверхности воды, видимо унесенное слабым течением, плавало тело одного из охотников, точнее то, что от него осталось, после встречи с этим хищным существом.

Не могла его винить за убийства людей Адама, но почему он решил преследовать меня? Я ничего ему не сделала!

Дрожа от холода и страха, осторожно пробралась по дереву на мокрую траву и вновь побежала. Теперь получалось лучше. Время от времени ноги проваливались в ямы с водой, но в общем мне даже удалось набрать скорость. С трудом разбирая дорогу во мраке ночи, я отчаянно надеялась, что не врежусь в дерево. Пока удача была на моей стороне, но время неумолимо ускользало, а значит, наг уже вот-вот кинется в погоню.

Задыхаясь от усталости и ужаса, мчалась все быстрее, нога запнулась за корягу, и я рухнула на мокрую траву, тут же подскакивая и мчась дальше.

Происходящее было сродни самому страшному кошмару. Сказать, что я боялась – это ничего не сказать.

Легкие горели, колени, видимо поцарапанные при падении, щипали. Все тело пробивала частая дрожь.

Я прислушивалась к звукам погони, но вокруг меня окружало спокойствие. Ни треска ветки, ни крика птицы, и даже лягушки замолчали, создавая на проклятых болотах Эль-Хашэр могильную тишину.

Впереди виднелась опушка, освещенная лунным светом, на небольшом пригорке земля казалась сухой, и я рванула туда, надеясь, что за этим склоном заканчиваются непроходимые топи.

Деревьев становилось меньше, все больше лунного холодного света проникало сквозь них, позволяя мне разобрать дорогу.

Но стоило ступить на твердую почву, как за спиной, непонятно откуда показалось резкое движение. Один точный бросок. Сильные руки обернулись вокруг моей талии, а шею пронзила обжигающая боль.

Вскрикнув, я попыталась вырваться, когда острые клыки проникли в плоть, сжимаясь.

– Попалас-сь! – раздалось угрожающее шипение над ухом. – Охота окончена!

– Нет! – вырвалась я из рук нага, хотя прекрасно понимала, что он меня просто отпустил.

Упав на траву, я попыталась отползти от него подальше, только сейчас имея возможность в полной мере рассмотреть этого мужчину.

Он был огромен, даже если не считать внушительный тяжелый хвост. Широкие плечи, украшенные темными рисунками и золотыми наплечниками, мощная обнаженная грудь, узкая талия и впечатляющий пресс, а от бедер начиналась черная чешуя… Лишь нечто напоминающее набедренную повязку прикрывало интимные части тела создания, делая его еще больше похожим на дикаря.

Но больше всего меня впечатляли его глаза. Словно два холодных осколка янтаря, они переливались в темноте, в обрамлении черных густых ресниц.