– Что ты имеешь в виду? – взглянул я на Хэйдена, который за последние несколько часов стал моей личной занозой в заднице.

Никогда не видел его таким язвительным.

– Ну как же, сам посмотри. Дева попросилась с нами, и ты взял ее… Еще и на своем горбу тащил, – хмыкнул он. – Она тебе грубит, а ты терпишь. Знаешь, я не видел еще ни одного нага, который позволял бы себе такую наглость в твой адрес, и это сошло бы ему с рук.

– В зеркало посмотри! – фыркнул я. – Хотя, ты уже почти напросился!

– Я твой друг!

– Такими темпами ты скоро станешь мешком с трухой! И девчонка грубила не мне, а тебе! – хмыкнул я, умалчивая о том, насколько жарким был разговор в моем шатре.

– Ты ей доверяешь? – вздохнул он.

– Я никому не доверяю. Но она – единственная надежда добраться до Малеха, пока он еще жив!

– Что будет потом? – тише заговорил Хэйден.

– Когда?

– Предположим, она не врет и не пытается заманить нас в ловушку… Мы спасем твоего брата, а что делать с ней? – задумался он. – Может, позволить сбежать? Пусть остается в человеческом городе. Ей там самое место…

“Если слова Мирэль были правдивы, то мой друг очень сильно ошибался. Для этой девы в Саггарте не намного безопаснее, чем в пристанище. Скорее всего все закончится тем, что ее вернут змеелову… И тогда участь женщины действительно будет предрешена”.

– Нет, я не планирую ее оставлять! – отмахнулся от его слов. – Эта дева теперь моя шейс-сари…

– Что, так хороша? – усмехнулся он. – Хотя запах… Черт! Я даже сквозь смрад болот чувствую ее аромат!

Взгляд, который на наживку кинул Хэйден, пробудил в глубине моей души нечто темное и неуправляемое. Сердце сдавили черные щупальца, всколыхнувшие неподдельную злость. Мне не нравилось его внимание…

– Нос заткни! И соберись, пока я тебе лично член не отрубил! – рыкнул предупреждающе, немного смещаясь к девушке, которая упорно барахталась в ряске и тине. – Помочь?

– Я сама! Если не задерживаю вас…

– Мы почти на окраине болот, – хмыкнул я.

– Вот и отлично! Уже устала от этой кровососущей гадости! – фыркнула девушка. – И я вовсе не жалуюсь! Просто они мерзкие!

Как только почва затвердела, мы сменили хвосты на человеческие ноги и приоделись, в надежде, что хоть немного сможем слиться с людьми.

А когда перед нами предстала небольшая обветшалая мельница, тонкий месяц уже высоко висел в небе, освещая все тусклым светом.

– Идем! – уверенно зашагала вперед слишком храбрая наживка.

– Стой! – схватил я ее за руку. – Мы первые. Там может кто-нибудь быть.

“Сейчас! Именно сейчас я столкнусь с реальностью, – промелькнула мысль. – Либо женщина действительно приманка, и тогда мы угодим в ловушку, либо ее слова были правдивы… И наш уговор о ее защите вступит в силу”.

– Вот именно! Если там кто-то есть, пусть лучше увидят мелкую бродяжку, – упрямо сложила она руки под грудью. – Чем пятерых амбалов, слишком сильно напоминающих нагов.

– Девчонка права, – хмыкнул Аршат, взывая к моему здравомыслию. – Отпусти ее… – Встретив мой взгляд, он произнес тише. – Придется рискнуть.

Я был сосредоточен как никогда. Поднявшись по скрипучей лестнице, притаился у самого входа, прислушиваясь к жалобному скулежу половиц под легким телом человеческой женщины.

– Твари! – зашипела озлобленно дева. – Да чтобы вы в аду горели! Сволочи!

От ее слов внутри все замерло.

Аршат встретил мой растерянный взгляд, а в его глазах промелькнуло сожаление, Хэйден же напротив сверкал как начищенный клинок, гордый тем, что оказался прав.

– Выпотрошить бы вас, как кур! Безжалостные животные! – продолжала сокрушаться некогда хрупкая женщина.

“Она все же решила предать нас? А это жалкая попытка посмеяться? – промелькнула мысль. – Что я увижу, когда войду туда? Полчище вооруженных до зубов змееловов?”