– Служу Отечеству, – просто ответил Егор, увлеченный своей работой.

– Майор, а разве вам не интересно, за что? – удивилась Латышева. – А вот за что! Из компетентных источников до меня дошли сведения, что на жестком диске перехваченного нами дрона «Сентиннел» имеются аэрофотоснимки района катастрофы «Боинга МН-17» как раз перед самым моментом его подрыва. По-видимому, этот дрон, как рояль в кустах, специально дожидался момента ужасной трагедии, барражируя на своей предельной высоте вдоль траектории полета рейса МН-17, чтобы предоставить его хозяевам подлинные фактические видеоматериалы с места событий прямо из первых рук. Эти снимки не оставляют никаких сомнений, что ракета из комплекса БУК-М1 была выпущена с места южнее населенного пункта Зарощинское, то есть с территории, занятой вооруженными силами Украины.

– Так почему же об этих неопровержимых доказательствах журналисты не вопят на весь мир? – спросил наивно Егор. – Написали хотя бы в русской в прессе…

– Эти доказательства были нами добыты нелегально, а значит, они могут быть легко опровергнуты в международном суде. Поэтому в прессе им такая же грош цена, как и многим фейкам украинского телевидения, – пояснила Латышева. – Хотя в пропагандистских целях даже подобные фейки хорошо воздействуют на общественное мнение, особенно, если с пылу с жару!

– А спросить официально о снимках с американских спутников не пробовали? – настойчиво продолжал Егор.

– Не отвечают их лицемерные хозяева, так как правда противоречит национальным интересам наших «партнеров»… К большому сожалению, сейчас в нашем сложном мире не всегда «сила – в правде», – с горечью ответила Латышева. – Но в дипломатических переговорах подобные разведданные имеют свой определенный вес! И они, конечно же, еще послужат укреплению наших национальных интересов в непростых переговорах с «партнерами». Так что новые звезды вы, майор, вполне заслужили…

– Товарищ подполковник, а что вы делаете сегодня вечером? – набрался смелости Егор. – Ведь с меня же причитается…

– О нет, майор, извините, но я сегодня не могу! Как-нибудь в другой раз…

– Bon soir, мадам, – кассирша приветливо улыбнулась. – Вот сегодня ты в хорошем настроении… Comme il faut! И судя по набору продуктов, у тебя за столом сегодня наверняка будет мужчина. Я искренне рада за тебя.

– Здравствуйте. Вы проницательны, как всегда, все видите насквозь, – улыбнулась Марина Андреевна. – Я даже начинаю бояться вас…

– Не бойся, милая. Мой зеленый глаз – тьфу-тьфу! – не сглазит…

Один из подмосковных наукоградов жил своей обычной жизнью. В детском садике и в яслях наступил послеобеденный «тихий час», и детишки уже укладывались спать. В школе закончилась первая смена, и звонкие голоса заполнили весь окруженный высокими домами школьный двор. В расположенном рядом научно-исследовательском институте как раз заканчивался обеденный перерыв, и люди в белых халатах озабоченно возвращались в свои кабинеты и лаборатории, чтобы продолжить «удовлетворять свое природное любопытство за государственный счет».

На исследовательском стенде Б-177, занимавшем целый корпус и именуемом в просторечии просто «Бочка», ни шатко ни валко шла подготовка к очередному высокоэнергетическому эксперименту, целью которого являлось повышение так называемого «процента выхода», то есть повышение выходной мощности реактора по отношению к подводимой мощности накачки.

Как обычно, строго и сосредоточенно тестировалось все мощное электрооборудование, питающееся от своей автономной электростанции, специально построенной для нужд науки. Специалисты по магнитным ловушкам для удержания плазмы заканчивали монтаж очередного приспособления для предотвращения обнаруженной в магнитной системе утечки плазмы. Криозаправщики подвозили и доливали жидкие газы для систем охлаждения. Группа ученых-лазерщиков терпеливо и спокойно колдовала над юстировкой своих «гиперболоидов» в центре активной зоны реактора. Представители же отдела СВЧ-накачки, напротив, о чем-то громко и шумно спорили, собравшись вокруг одного из новейших мощных субмиллиметровых гиротронов.