– Николай, – выдавил снова из себя Колян. – Лучше зови меня Николай.

– Ладно, – согласился варвар. – Пошли, Кальян.

Варвар зашагал дальше своим большим и быстрым шагом. Колян нахмурился в знак протеста против нового прозвища, но все же рванул за Хруповертом. Ему приходилось периодически переходить на бег, чтобы не отставать от варвара.

Хруповерт оказался не очень общительным. Он шел молча, периодически оглядываясь на отстающего Коляна. При этом он ни разу не удосужился остановиться, чтобы юноша мог догнать его. Несколько раз Колян спотыкался о корни больших деревьев и один раз не удержался на ногах.

Примерно через час такого марш-броска Колян выбился из сил. Никогда еще ему не приходилось преодолевать такое расстояние, да еще и с препятствиями.

– Может отдохнем? – взмолился юноша, прислонившись к огромному дубу.

Варвар не остановился и ничего не ответил. Он просто продолжил свой путь, не снижая скорости шага. Колян простонал и, оттолкнувшись от дуба, заковылял за Хруповертом. Еще через час он уже не мог делать пробежек, которые позволяли ему не отстать от варвара окончательно. Вследствие этого он отстал от него очень сильно и потерял из виду.

Колян тяжело шел по тропе, надеясь, что Хруповерт где-то там впереди. Логика подсказывала, что так оно и есть. Когда-нибудь варвар все же остановится на отдых, и тогда он догонит его. Но что будет на обратном пути, когда они пойдут в Бордер-град? Если варвар пойдет туда в таком же ритме, то у Коляна просто не будет шанса угнаться за ним. И некому будет защитить его от…

Леденящий душу волчий вой раздался вновь. Он был позади очень-очень близко. Колян не стал оборачиваться – он знал, что волк стоит прямо за ним. И это был первый раз, когда Колян по-настоящему узнал, что такое второе дыхание.

Он побежал очень быстро, не останавливался, не пытался озираться. Вместо этого он устремился вперед, и единственным желанием Коляна на тот момент было поскорее увидеть спину Хруповерта. Ему казалось, что он слышит позади себя чей-то ритмичный бег рысью и частое дыхание. Но все же он надеялся, что это было именно его воображение. Каковы шансы убежать от волка? И каковы шансы убежать от волка человеку, столь далекому от спорта и физкультуры?

Колян не увидел спину Хруповерта. Варвар стоял лицом к нему с приподнятым арбалетом в руке. Последний был заряжен, топор же висел на поясе. Колян стремительно несся навстречу варвару и, не добежав пары метров, бросился ему в ноги. Затем быстро перекатился бочком вокруг себя несколько раз, остановившись прямо возле него.

Получив таким образом несколько ссадин, Колян полежал несколько секунд и открыл глаза. Над ним свисало изумленное лицо Хруповерта.

– Все? – спросил Колян тяжело дыша.

– Все! – подтвердил варвар.

– Он мертв?

– Кто? – не понял Хруповерт.

– Волк, – пояснил юноша.

– Не знаю, – ответил Хруповерт. – А где он?

Колян поднялся на ноги и посмотрел в ту сторону, откуда он так быстро убегал. Волка видно не было.

– Мне казалось, он бежал за мной, – пояснил Колян, чувствуя себя очень глупо. – Я бросился тебе под ноги, чтобы дать возможность подстрелить его.

– Зачем мне стрелять в волка? – удивился варвар.

– Он же догонял меня, – раздраженно сказал Колян. – Ну, точнее, я думал, что он догоняет меня.

– Если бы ему нужно было догнать тебя, то он давно бы догнал. Вопрос в том, зачем бы ему это было нужно?

– Откуда я знаю, зачем, – еще более раздраженно сказал Колян. – Чтобы сожрать меня, наверное?

– Что? – варвар был удивлен не на шутку. – Волки не нападают на людей без какой-либо причины. И уж точно не едят их.