Сейчас молочная пелена поднялась уже до щиколоток.

Закрыв плотно дверь душевой кабины, Иван включил воду и намочил прихваченную с лежака простыню.

«Так, через мокрую тряпку можно дышать, да и душ не надо выключать! – судорожно размышлял Иван. – Дышать медленно, экономить воздух…»

Он съехал по мокрой стенке душевой кабины, заваливаясь набок и теряя сознание.

Прозвучал сигнал. Командующий Базой наемников повернулся к возникшей голографической фигуре в его кабинете. Он активировал связь, и его тоже увидели в командирской рубке линейного крейсера, дрейфующего неподалеку от планеты Па́-йпоо.

– Командующий, операция провалилась, мы потеряли его. Возможно, это произошло во время стычки с нашими киборгами: там было месиво, – доложил командир операции по гала-связи из галактики Сита-Сато́.

Кплатф недовольно посмотрел на вытянувшегося по стойке «Смирно» офицера и мотнул головой.

– Дальнейшие наши действия? Приказывайте, Командующий! – коротко кинул командир операции, готовый понести наказание.

– Возвращайтесь на Базу… – хмуро приказал Кплатф и отключил связь.

Небольшой грузовик марки «мерседес» подъехал к воротам одного из научных управлений Академгородка. Михаил нажал на сигнал, призывая внимание.

– Ты, блин, Сибирский Шумахер! – злился на водителя пассажир. – А чуть поаккуратней ездить никак?

– Олега, – улыбался Михаил, – я же держу все под контролем!

– Это когда ты на своем параплане летаешь, можешь держать все под контролем!

– Не параплан, а парамото́р, – поправил с улыбкой Михаил.

– Да какая разница?! – взъярился Олег. – Вот навернешься на своем «карлсоне», там только твой кожано-костлявый мешок будут собирать с земли, а на работе ты еще меня везешь! Забыл? – злился на своего друга Олег.

– Блин, Аллигатор, ты же сам раньше гонял на машине, – нетерпеливо нажимал на клаксон Михаил. – Ну, в аварию попал. Ну, не по своей воле…

– Вот поэтому я и боюсь теперь ездить, особенно когда за рулем такие сумасшедшие, как ты! – ответил Олег.

Михаил посмотрел на Олега и действительно увидел в его глазах страх.

– Твое вождение называю агрессивным! – продолжил Олег, не в силах успокоиться.

– Ладно-ладно, – примирительно улыбнулся Михаил. – Что я сделаю, если так скорость люблю?

– Иди в летчики-испытатели.

– Ходил, не взяли, – вздохнул Михаил. – По зрению не прошел.

– А как ты права-то получил? – удивился Олег, не зная этой части истории.

– Девочка там одна работала… – мечтательно улыбнулся он и увидел, что к воротам идет охранник. – Не прошло и полгода.

На верхней балке замигала желтая лампа, и массивные железные ворота пошли в разные стороны, открывая проезд. Михаил включил скорость и тронул машину с места.

Доставка и разгрузка в секретном научном управлении всегда осуществлялась в закрытом боксе, которых здесь, на огороженной территории, было несколько штук. Пока Михаил с одним ученым подписывали все бумаги и накладные, Олег помогал разгружать трем работникам. Очередные запакованные ящики с непонятными Михаилу аббревиатурами перемещались погрузчиками в широкий грузовой лифт.

Естественно, оба друга-доставщика знали, что все лаборатории находятся под землей, но не догадывались, насколько глубоко и что вообще там имеется. Когда Михаил с Олегом пришли устраиваться в какую-то непонятную контору, удивившись их месячной оплате, они не стали задавать лишних вопросов по поводу очень тщательной проверки. Зарплата была огромной, а от них требовалось лишь не рассказывать никому, что и куда они возят. Даже потребовали подписать государственные бумаги о неразглашении.

И вот два друга уже более полутора лет доставляли из пункта А в пункт Б неизвестные ящики и радовались своему финансовому благополучию.