– У вас были рабы?! – ошарашенно уставилась на Ивана принцесса.

– Ага, даже в религии, – усмехнулся Иван, и вместе с собеседницей вздрогнул от неожиданной сирены.

– Боевая тревога! – вскочила принцесса, оставив на диване раскрытую книжку. – Бегом!

Они оба выскочили из библиотеки, когда корабль мощно содрогнулся. Иван не успел поддержать принцессу и так же, как она, сильно впечатался в стену коридора.

– Ты как? – спросил у принцессы Иван, помогая ей подняться на ноги.

– Плечо ушибла, – простонала она и сморщилась от боли.

– Странно, что не голову… – удивился ее реакции Иван.

Это же надо было ей так моментально сгруппироваться. Он же сам расшиб себе лоб, в данный момент размазывая сочившуюся из рассечения кровь.

– У тебя кровь! – заметила Марми́рра, испуганно округлив глаза.

– Это мелочи, – отмахнулся Иван. – Надо узнать, что случилось!

– Бежим к Ару́ннпе!

В капитанской рубке стояла отработанная служебная суета: каждый офицер знал свои обязанности, и поэтому все команды выполнялись четко. Марми́рра подлетела к капитану и, жадно всматриваясь в голографическую панель управления, не глядя на Ару́ннпу, спросила:

– Что за тревога? На нас напали? Кто посмел в нашей галактике?!

Ару́ннпа недовольно глянул на прибывшего с принцессой Галактического Рейдера.

«Да, не хочешь ты, чтобы чужак смотрел на ваши системы управления кораблем, – усмехнулся Иван. – Но расслабься, капитан: мне ваши секреты до лампочки».

– Это пиратский крейсер, Ваше Королевское Высочество, – ответил капитан.

– Пираты?! Откуда они в Сита-Сато́?! – негодовала принцесса.

– Понятия не имею, – ответил Ару́ннпа, вновь, как бы невзначай посмотрев на Ивана.

– Почему наши щиты не сдерживают попадания их орудий? – продолжала задавать вопросы принцесса.

– Видимо, у них была информация о строении королевских кораблей. Как только их крейсер вышел из прыжка, первым же попаданием он повредил дефлекторную систему1, – ответил Ару́ннпа.

– Капитан, первый маршевый двигатель уничтожен! – кричал второй помощник.

– Капитан, их штурмовики готовятся атаковать! – вторил первый помощник.

– Ваше Высочество, пройдите в свой отсек, пожалуйста: он защищен от прямого попадания внутренним контуром, – с нажимом попросил капитан.

Марми́рра хотела было что-то возразить, но Иван, нарушив все правила приличия, вдруг взял ее под локоть.

– Ваше Высочество, капитан прав: здесь может быть небезопасно. Дайте им выполнить свой долг – защитить Вашу жизнь.

Марми́рра глянула на капитана, тот утвердительно кивнул.

Штурмонесущий крейсер вынырнул из квантомемового скачка в пространстве галактики Сита-Сато́, и его локасенсоры мгновенно поймали искомую точку.

– Опознан! – ответил на немой вопрос капитана первый помощник. – Это малый королевский крейсер без истребительной поддержки.

– Данные по нему? – спросил хриплым голосом капитан штурмонесущего крейсера «Zys 676».

– Уже в базе! – последовал ответ.

– Объект внутри? – спросил командир группы захвата, клацнув мощными звериными челюстями.

Капитан глянул на вопрошавшего здоровяка в скафандре.

– Теперь никуда не денется от нас. Да, он внутри… – прохрипел капитан со злорадной ухмылкой.

– Капитан, система дефлекторного щита под прицелом! – выкрикнул главный наводчик.

– Выводи его из строя, – скомандовал здоровяк в гермоскафандре и, повернувшись к командирам групп, приказал: – Абордажной дъре́зе готовность – «ноль».

Капитан крейсера усмехнулся:

«Ох уж эти бывшие. Никак от своего сленга не отучатся…»

– Огонь по дефлектору! «Стервятникам» приготовиться к старту! – приступил к своей работе капитан крейсера. – Главные орудия – огонь по движкам!