- Ушел, - негромко ответил тот, поморщившись. - Им занимается лорд Фарэйн и его люди.

Король кивнул. Это хорошо, что Хартом занимается лорд Фарэйн и его люди.

Но он испытывал безотчетнную тревогу за Софи!

- Завтра... - проговорил про себя, еще раз оглядывая кукольника. А в уме вдруг всплыла другая фраза:

«Сэр Рихарт, а вы... мы увидимся завтра?»

И вдруг понял, что завтра уже наступило. Вернее, наступит к тому моменту, когда он доберется до дома Софи. И сразу бешено забилось сердце, а в мозгу родилась тысяча доводов, почему ему нельзя ждать утра, почему непременно надо ехать сейчас.

Но лишь один из них был правдивый и правильный.

Перестав бороться с собой, он взял коня в конюшне и понесся туда. К ней. Защитить, быть рядом. Просто быть рядом.

26. глава 26

Что-то странное творилось со Шраком после ухода Софи.

Пес извелся, тихонько скулил не переставая, и все вертелся перед дверью, просился на улицу. Его даже Нол не мог надолго отвлечь. Под конец малыш обиделся и, сказав напоследок:

- Плохая собака! - ушел спать один.

Шрак только повилял хвостом ему вслед, но от двери так и не ушел.

- Да что это с ним? - не мог понять Ирген.

Зораида пожала плечами.

- Может, погулять хочет?

И проплыла мимо мужа оставляя за собой легкий шлейф влекущего аромата. У старого лавочника мгновенно в голове щелкнуло, и он с готовностью вошел в положение песика.

- Погулять? Ну, пусть его... пусть погуляет... - и выпустил пса на улицу.

А Шрак скачками понесся куда-то, и сразу исчез за поворотом.

- Ну и куда он? - покачала головой хозяйка, выглядывая за дверь рядом с хозяином.

- Мммм, не знаю, как он... - промурлыкал Ирген, принюхиваясь к ней. - А тебя, милая, я приглашаю в спальню...

- Да ну тебя, черт старый! - хихикнула лавочница, шлепнув его по рукам.

- Ида, я пошел, - проговорил он многозначительно шевельнув бровями. - Не задерживайся, я буду ждать.

Зораида еще долго фыркала, пряча улыбку, задумка-то удалась! Странное поведение пса ее конечно встревожило, но потом добрая женщина подумала, что Шрак тоже имеет право на личную жизнь. И не стала переживать по этому поводу.

***

Можно сказать, у Шрака действительно внезапно возникла личная жизнь. Кукольник не зря купил на днях в их лавке ошейник, зачарованный против блох. Он еще и внимательно изучил всех обитателей в доме. И выяснив, что там имеется сторожевой пес, который может помешать исполнению его планов, придумал, как устранить его, не пачкая рук и не вызывая подозрений.

Зачарованный ошейник всего-то надо было чуть-чуть подправить и обработать соответствующим составом, а после надеть на бродячую сучку и выпустить ее поближе к нужному дому.

И тогда без шансов - ни один кобель в округе не устоит, все сбегутся на запах. И действительно, стоило Шраку учуять собачью королеву, у него все мозги напрочь отшибло. Как только его выпустили из дому, тут же помчался доказывать всем остальным героям - любовникам собачьего племени, что он тут главный, а им не светит.

Так что на эту ночь он был обеспечен неотложными делами до самого утра.

Не увидев пса в детской, Соня очень удивилась. Но Зораида, заглянувшая к ней перед сном, успокоила, мол пусть песик побегает. А после шепнула многозначительно улыбаясь:

- Мужей и собак надо кормить, купать и иногда выпускать погулять.

- Тетя Ида - Соня едва сдержалась, чтобы не прыснуть от хохота и не разбудить Нола, малыш уже спал, раскинувшись в своей кроватке.

Вот уж действительно, миры разные а женская мудрость везде одинакова.

- Не беспокойся, он будет крепко спать до утра, - проговорила Зораида, глядя на спящего ребенка. - Я ему дала на ночь молока с медом и выкупала с травами.