– Ну приукрасила я, подумаешь! – ворчливо отозвалась Алисия. – Но суть вы поняли. Они в академии кто-то вроде “королевской четы”. Рафаэль – боевик, ее будущий защитник, и вообще он сын Щита королевы.

– Важная птица, – мурлыкнула я.

В честь самого первого Щита, Филлипа Мерфи, в Ордалоне так стали называть гвардейцев Королевы Земли – то есть королевы людей. Рафаэль же, судя по всему, собирался стать гвардейцем принцессы огненного народа.

– Эмбер тоже от него не отстает, – увлеченно продолжала Алисия – судя по всему, главная фанатка “королевской четы”. – Она невероятно сильная менталистка. Ей прочили большое будущее в этой сфере, но вместо этого она захотела стать дипломатом, как ее отец.

Еще бы. Дипломатия – самая престижная специализация для мироходцев. Дипломаты те еще зазнайки, но очень уважаемые обществом. Если меня будут отправлять в другие миры для общения с разумными животными вместе с зоологами, то дипломаты будут налаживать контакт с людьми, выстраивая основу для будущих межмировых отношений.

Я невозмутимо повела плечами, снова переводя взгляд на Рафаэля. Может, Эмбер и была дочерью Королевы Огня.

Но в моих жилах текло самое настоящее пламя.

Выступающего на сцене ректора – представительного мужчину папиного возраста – я почти не слушала. Была занята тем, что изучала лица преподавателей и будущих сокурсников, ловила обрывки долетающих до меня разговоров, смотрела на Рафаэля…

И предавалась фантазиям о том, как переплюну в мастерстве ментальной магии саму Эмбер – в дипломатии я, получеловек-полудракон, вряд ли могла с ней тягаться, а вот в ментализме – очень даже! И тем самым покорю сердце Рафаэля.

Да, я не знала его. Но чтобы узнать, нужно было как-то к нему подобраться… И на это у меня всего год – “королевская чета” училась на последнем, пятом курсе.

Времени мало, а значит, действовать нужно уже сейчас. Я и без того планировала брать академию с наскоку, а тут появился дополнительный стимул! Так что, как заселюсь в общагу, сразу засяду за учебники. Практика это, конечно, хорошо (а ментальные чары с мамой мы тренировали постоянно), но освежить теорию не будет лишним.

Родители жили в окрестностях Пало-Тироны, столицы Единого Королевства, но я все равно решила жить в общаге, чтобы не тратить время на дорогу, а домой наведываться по выходным. Да и желание с головой окунуться в самостоятельную жизнь с началом учебного года заиграло во мне с новой силой.

После торжественной речи ректор мягко попросил студентов с первого по четвертый курс покинуть зал. Заверил, что второкурсники с удовольствием помогут первогодкам и проведут им полноценную экскурсию по институту.

– Не помогут, – вздохнула Алисия. – И не проведут. Второй курс тут из категории выживших – потому что им в свое время тоже никто не помогал. Среди них действует правило: “кинуть в озеро с лодки, кто выплывет – тот молодец”.

Кажется, с тех пор, как родители учились в Академии Мироходцев, тут многое изменилось.

– Так что подождите, пока собрание закончится, ладно? Я помогу вам во всем разобраться.

Я благодарно кивнула Алисии и поспешила вместе с остальными покинуть зал. План действия вступал в силу уже сейчас. Мне нужно было встроиться в поток идущих к выходу студентов так, чтобы оказаться как можно ближе к первым рядам. Может быть, уловлю, о чем они говорят… Ну и, конечно, продемонстрирую Рафаэлю свою фигурку, по особому случаю затянутую в белое платье-футляр. Не мешало бы лишний раз показать и свою походку на каблучках…

Между прочим, то, что у почти любой другой девушки получалось вполне естественно, для дракона-метаморфа – серьезное достижение! В юности я даже без всяких, самых крошечных, каблучков, смешно косолапила – во мне говорила драконья личина. Драконам, знаете ли, не до изящества.