– Ну что ж, коллеги, – бросил в сторону собравшихся людей генерал, держащий контейнер. – Боюсь, у нас с Вами очень большие неприятности. Он нажал кнопку мгновенной связи.

– Сообщите, пожалуйста, Его Величеству о сверхсрочном собрании всех попечителей королевской армии флота и служб безопасности через полчаса в зале отдыха.

– Он предупрежден, – послышался голос из репродуктора. – Вы, генерал Тонэ, назначены ответственным за проведение этой конференции. Его Величество искренне надеется на Ваш здравый смысл и холодную расчетливость, а также быстроту и эффективность решений, которой Вы отличаетесь. Более того, он искренне желает вам успехов и требует начать немедленно. Следовательно, с этой минуты Вы являетесь уполномоченным представителем Его Величества с неограниченными полномочиями в военных и политических вопросах, с правом решения окончательных и обязательных соглашений. Пакет со всей сопутствующей документацией Вы получите немного позже.

– Благодарю за оказанное доверие, – ответил Тонэ. – Передайте, что мы начнем немедленно.

Он отключил кнопку связи и властно оглядел всех присутствующих в зале людей.

– Да поможет нам Бог, – уже шепотом пробормотал он как бы самому себе.

Информационные экраны административного здания внешних связей излучали бордовую надпись «Локальная конференция. Вмешательство запрещено». Конференц-зал был огромен. Он вмещал несколько десятков чиновников и генералов, присутствовавших здесь. Собрание вел генерал Моэтт Тонэ – молодой офицер флота, наделенный безграничными полномочиями. Такого статуса он достиг впервые за всю свою карьеру боевого офицера. Это позволило ему держать себя с некоторым достоинством и одновременной холодностью, навязанной той чрезвычайной ситуацией, произошедшей внезапно и поставившей под угрозу уничтожения не только отдельный сектор их империи, но и всю расу эмегианцев, у которой за время их постоянных завоеваний накопилось достаточное количество врагов.

– Господа, – начал он свое выступление. – Боюсь, что у нас нет времени для светских любезностей, поэтому позвольте мне сразу же приступить к делу.

Его первые слова вызвали гробовую тишину в зале и, казалось, что все присутствующие как одно целое превратились в слух.

– Не стоит повторять, что каждое слово, произнесенное в этом зале сегодня, попадает под статус сверхсекретной информации. Но я тем не менее напоминаю об этом непреложном факте и боюсь, что вы не до конца отдаете себе отчет о случившейся сегодня чрезвычайной ситуации, касающейся безопасности нашей империи и всех двадцати семи планет- доминионов.

Позвольте заверить вас, что данные факты, которые я коротко изложу сейчас, имеют необычайный приоритет и требуют незамедлительного решения, а также координации всех департаментов, включая политические и военные сферы.

По залу легкой тенью прокатился чуть слышный ропот. Но вскоре воцарилась безмолвная тишина. Сидящие за огромным треугольным столом представители собрания всем своим видом выказывали неподдельное внимание к председателю собрания. Моэтт медленно обвел присутствующих тяжелым уверенным взглядом.

– Хочу отметить, что подобной ситуации у нас не было ни разу за всю тысячелетнюю историю эмегианской цивилизации, – он похлопал по лежащим перед ним документам своей тяжелой ладонью. – Так или иначе, мы столкнулись с подобным обстоятельством лоб в лоб. И сейчас нам предстоит принять решение относительного этого момента.

– Ваша Милость, – послышался чей-то взволнованный голос. – Прошу меня извинить, но извещен ли император о столь необычной ситуации данной конференции.