– Санек по телефону сказал, что собирается туда.

– Чего?! На Русалкино озеро? Это кто же его надоумил-то? – возмутился тот. А Светочка замерла на месте, и даже дышать боялась, лишь бы гнев деда на нее не перекинулся.

– А что не так? – не понял Ярик. – Это озеро очень Саньку понравилось. Он туда рисовать отправился.

– Нашел, где рисовать! – проворчал Иван Иваныч.

– А что такое?

– Просто далеко очень от деревни. И идти надо долго и все время через густой непроходимый лес. Местные туда не ходят… – суетливо попыталась объяснить Настасья Федоровна. Она боялась, как бы муж не сболтнул лишнего.

– Так вы знаете, как туда добраться? Расскажите нам, – попросила Таня.

– Сейчас я все объясню, – еще сильнее засуетилась та. При этом старик бросил на супругу злой взгляд.

Чтобы ничего не упустить из виду, Ярослав, все подробно записал на бумажку. После этого гости спешно покинули дом, они торопились на Русалкино озеро.

Едва Рыбкины вышли во двор, как вслед за ними из дома выскочила Светочка. Она прекрасно знала, что сейчас получит от деда, вот и сбежала подальше.

– А я сейчас на речку собираюсь. А вы не хотите сходить? – спросила она, при этом активно гипнотизируя Ярика.

– Пока нет.

– Там сейчас такая веселая тусовка собралась, дачников много, в волейбол играют.

– В волейбол-то мы и без пляжа уже наигрались выше крыши! – засмеялся тот. – И, тем более, нам сейчас не до дачников. У нас по плану поход с ночевкой, костром и палаткой.

– Жалко, – вздохнула соседка и снова кинула выразительный взгляд на парня.

– По-моему, ты явно очень понравился Свете, – тихо сказала Таня брату, когда они направились к своему дому.

– Ага, а до меня ей очень понравился Алекс, – догадался тот.

– Ну, без Щукина тут уж явно не обошлось, – недовольно пробормотала та.

Когда дошли до крыльца, Татьяна задумалась:

– И что же нам теперь делать? Так и уйдем в лес и бросим дверь открытой?

И кинулась в дом со словами:

– Подожди. Я сейчас.

Она тщательно обыскала все места, где, по ее мнению, тетя Люба могла хранить запасные ключи.

– Есть! Нашла! – Таня радостно показала свою находку.

– Умница моя, – обнял ее брат.

Заодно осмотрели, что осталось в доме из вещей Щукина. Ни смартфона, ни рюкзака, ни палатки, ни альбома для рисования. Ничего.

– Значит, Санек действительно не возвращался в деревню, – задумчиво произнес Ярослав. – Вернее, приходил один раз. Чтобы взять палатку и альбом. И позвонил тебе и мне.

– И снова ушел, – мрачно добавила сестра. – На этом всё.

– Ладно. Выдвигаемся, – объявил тот. И перед уходом в лес, еще раз набрал номер Щукина. Бесполезно.

***

Рыбкин шел впереди, широкими размашистыми шагами, за ним по пятам поторапливалась сестра.

– Устоим марш-бросок. Через час – привал под дубом, – сообщил Ярик. Он уже наизусть выучил бумажку с маршрутом.

Когда достигли нужного места, Татьяна попыталась обнаружить хоть там хоть какие-то следы Алекса. Но все оказалось напрасно.

– Здесь ты ничего не найдешь. Все следы там, на озере. Не теряй времени, лучше отдохни, – посоветовал брат. – Нам надо успеть добраться до места засветло. А то будем здесь блуждать в потемках как лешие.

– А ты про Яговну тоже записал?

– А как же! К ней надо идти прямо, а нам надо налево. Хотя, по-моему, бред какой-то! Яговна… Это ж надо додуматься! – усмехнулся тот.

– Яговна – это что-то вроде кликухи. А так ее зовут Василиса Кузьминична. Все вполне цивильно.

После привала свернули по одной из трех тропинок, той, что вела налево.

Ярослав эмоциям не поддавался. Никакие пейзажи вокруг его сейчас не интересовали. Поют птицы или не поют, мрачно вокруг или весело – без разницы. Рыбкин шел как тепловоз и ни на что вокруг не обращал внимания. Была лишь одна цель: как можно скорее достичь озера.