До экзаменов оставалось не так уж много времени, и мне хотелось быть готовой. Как ни странно, хоть проверка физической подготовки и шла вторым туром, на этом этапе кадеты тоже отсеивались.

Улыбка сползла с лица Эирика.

– То, о чём вы договаривались с Линн, меня не касается, это только ваше с ней дело. Вам, госпожа нье' Риолин, я ничего не обещал и никогда ничего обещать не собираюсь. – От него веяло холодом космоса. Да в чём дело? Что я ему такого сделала?! Отворачиваясь, он процедил: – Я же сказал, держитесь от меня подальше, Микаэлла!

И я выработала тактику: уточняла у искина, где сейчас находится его высокомерное высочество, и старалась или не выходить из отсека, или перемещаться по технологическим коридорам. Они не отличались от технологических коридоров моего маяка. Если его высочество изволило трапезничать в общей столовой, я терпеливо ждала, когда он покинет её. И только потом шла есть. Или вообще шмыгала в оранжерею – там тоже был установлен пищевой синтезатор – и обедала там, рассматривая красивые нежно-голубые цветы, распускающиеся в стеклянном кубе. Я подумала, они особо чувствительны к любым изменениям, поэтому Линн поместила это прекрасное растение в особые условия.

***

Линн прибыла вместе с Рэном, он бережно обнимал её за талию. Оба лучились чем-то, что было выше моего понимания, и счастливо улыбались. У меня сложилось впечатление, что они решили один важный вопрос. Стало очевидно: эти двое – пара. Я мысленно посочувствовала Рэну: такая чёрствая девка ему досталась!

***

До экзаменов оставались считанные недели, и я начала нервничать, хотя Асум убеждал меня, что всё получится. Неожиданно он похвалил меня:

– Мне нравится твоё стремление узнавать новое, твой напор в поглощении знаний, твой юмор и фантазия. У тебя очень гибкий ум, ты не останавливаешься на проблеме, ты просто находишь неожиданные пути её решения. – Асум хмыкнул. – И да, Мика, некоторые твои сочинения на отвлечённые темы развлекли даже меня. – О да, как-то мне захотелось попробовать смутить Асума: ну а вдруг его настройки такое предусматривают. И я написала эротическую научную фантастику, в которой один холодный искин влюбился (ну это же фантастика!) в программируемую кухонную тестомешалку. Она была вся такая сверкающая, металлическая, так мило жужжала, когда перемешивала тесто (напоминаю, это фантастика). Она ответила ему взаимностью. Спаривание произошло старинным способом – она вставила свою вилку в его розетку. В итоге у них появились дети – душевая панель и процессор для бота-штабелёра (да, да, это всё ещё фантастика), а затем искин не вынес грубых ласк тестомешалки и решил изменить ей с холодильной машиной. Я поразмышляла о том, какие бы могли получиться дети от этого союза, а ещё пожалела беременную третьим ребёнком тестомешалку. В этом моём футуристическом сочинении всё кончилось хорошо: тестомешалка и холодильная машина объединили усилия по удержанию любвеобильного супруга-искина, но тот просто перегрел свой процессор и перестал быть функциональным.

– Ты готова, Микаэлла, – сообщил Асум. – У тебя не возникнет проблем с поступлением в школу.

Мне стало приятно. До этого меня хвалил только дедушка, но и тот лишь иногда.

Вернувшаяся Одалинн не смогла сдержать обещание и открыть путь на какую-нибудь каменную планету.

– После, – она замялась, – после похищения мне трудно держать червоточины, Микаэлла, но Асум рассчитал вероятность твоего поступления в школу. Она составляет девяносто три целых и две десятых процента.

Через пару дней после этого разговора я зашла в спортивный зал. Несмотря на уверения Асума и его прогноз, я вдруг решила, что очень плохо освоила канат и мне жизненно необходимо убедиться в обратном. Открыв дверь, я замерла. По залу кружил светловолосый вихрь. Немыслимая скорость, запредельные движения. И в то же время такие плавные, словно перетекающие из одного в другое. Я стояла не шелохнувшись, боясь выдохнуть и нарушить волшебство.