Она была такой высокой, что рядом с ней я чувствовала себя маленькой девочкой, которая неизвестно что забыла на взрослом мероприятии.

- Взаимно, - произнесла она тоном, не оставляющим сомнений в обратном. Отпустив мою руку, она небрежно отбросила прядь своих безупречных светлых волос. От неё исходила та непринужденная элегантность, которая заставляла гадать - то ли она только что из салона красоты, то ли где-то в офисе прячется целая команда стилистов.

- Станислав Андреевич упомянул, что вы присоединитесь к нам сегодня на пресс-конференции, - добавила она, скрестив руки на груди.

- Да, такой план, - я улыбнулась, стараясь говорить открыто. - Станислав Андреевич решил сильно не церемониться и сразу бросить меня в бой. Наверное, хочет посмотреть: выживу я или нет.

- Что-то типа того, - сказала она с ледяной улыбкой, глазами метая искры.

- Хорошо, что у неё есть чувство юмора, - вставил Станислав Андреевич, явно почувствовав напряжение, такое плотное, что его можно было разрезать ножом.

Я не могла отделаться от ощущения, что я мышка под прицелом коварной кошки. Вероника кивнула - один раз, по-деловому и холодно, как царица, снизошедшая до приветствия простолюдинки, на миг позабавившей её своим существованием.

- Пора начинать, - сказал Станислав Андреевич, хлопнув в ладоши - явный знак того, что любезности закончены.

- Жду не дождусь, - пробормотала я, направляясь к конференц-залу. Внутри у меня всё переворачивалось.

- Станислав Андреевич, как думаете, этот подход сработает? - проворковала Вероника, просматривая материалы пресс-конференции. Её голос сочился приторной сладостью, предназначенной явно только для него. Ее пальцы коснулись его руки, задержавшись на секунду дольше необходимого, когда она протягивала планшет с пресс-релизом.

- Посмотрим, - ответил Станислав Андреевич, на мгновение сосредоточившись на экране, прежде чем вернуться к текущим делам. Я заметила легкий намек на раздражение в его глазах, но Вероника либо не заметила этого, либо предпочла проигнорировать - её улыбка даже не дрогнула.

- Дайте знать, если буду нужна, - сказала она, разворачиваясь на каблуках и чересчур активно виляя задом. Дверь закрылась за ней с тихим щелчком.

- Так, Ульяна, - сказал Станислав Андреевич, возвращая меня к реальности. - Вы готовы?

- Всегда готова, - соврала я.

Конференц-зал был набит, как вагон метро в час пик. Мы поднялись на сцену. Я схватила свои записи - бумага вдруг показалась жалким щитом против армии любопытных глаз.

- Доброе утро, - начала я ровным голосом, несмотря на дрожь в ногах. - Сегодня мы рады сообщить, что "Медиасфера" приобретает развивающуюся социальную платформу "ЧатОк" и объединит ее с собственными платформами холдинга...

Слова лились сами собой, гладко и четко, и я поймала свой ритм, оседлав волну адреналина и кофеина. Как только моя часть закончилась, вопросы обрушились безжалостным водопадом, и Станислав Андреевич отбивал их отточенными годами корпоративного опыта ответами.

- Благодарим всех за внимание, - наконец произнес Станислав Андреевич. Он поднялся, и мы покинули конференц-зал.

Вспышки камер продолжали слепить нас, когда мы выходили со сцены, и я украдкой взглянула на Станислава Андреевича, ожидая - надеясь - увидеть хоть намек на одобрение, какой-то знак того, что он оценил все мои усилия. Но в его взгляде не было ничего такого. Просто Станислав Соколов - загадка, завернутая в тайну, облаченная в безупречный костюм, вежливо улыбающийся толпе, но не проронивший ни слова.

Когда мы вернулись в VIP-зону и гул голосов стих, словно морской отлив, я собрала свои бумаги, сложив их в аккуратную стопку, что так контрастировала с бурей, бушевавшей у меня внутри. Почему Станислав Андреевич молчит? Он не впечатлен или это часть какой-то его непостижимой игры?