"Что-нибудь строгое, деловое, но дерзкое", - звучал в голове голос шефа, пока я перебирала вешалки в шкафу. Его наставления, призванные помочь, сейчас только раздражали. Я задержала руку на вешалке с синим платьем до колен. Оно было чересчур броское, но профессионал необязательно должен "быть невидимкой". Завтра я сама задам тон мероприятию.

- Доброе утро, - сухо поздоровался Станислав, его силуэт четко вырисовывался в первых лучах рассвета, пока он стоял у моего подъезда. Солнце едва показалось над горизонтом, а он уже здесь.

- Доброе утро, - отозвалась я голосом, все еще хриплым ото сна. Шагнула в утреннюю прохладу, дверь мягко щелкнула за спиной.

- Это что на вас сейчас надето? - его бровь чуть приподнялась, отмечая всплеск моего неповиновения.

- Все, как вы велели.

- Понятно, - он коротко кивнул, поджав губы в линию, которая могла означать что угодно. Со Станиславом Андреевичем всегда было сложно понять, что у него на уме.

Мы направились к черной машине, урчащей у тротуара. Водитель в строгом костюме с наушником открыл передо мной дверь:

- Доброе утро, Ульяна.

- Здравствуйте, - тихо ответила я, скользнув на прохладное кожаное сиденье. Я поежилась и подумала, не ждет ли меня очередной раунд нашей молчаливой борьбы характеров.

- Станислав Андреевич, - рискнула спросить я, когда город за окном слился в размытую панораму, - вы всегда забираете сотрудников в такую рань?

- Только когда они так же важны, как вы сегодня. - Его взгляд был прикован к папке с документами, но я заметила, как чуть смягчились его глаза.

- Важны? - я усмехнулась, но смех получился натянутым. - Буду считать это комплиментом.

- Считайте, как хотите. Главное - будьте готовы ко всему, - ответил он.

Невысказанное "потому что меня рядом может не оказаться" повисло между нами, осязаемое, как утренний туман, цепляющийся за высотки.

- Как всегда, - сказала я, отворачиваясь к окну. Но даже произнося эти слова, я не была уверена в их правдивости.

Небо расцветало пастельными тонами, будто художник торопливо накладывал мазки перед рассветом. Пока машина петляла по просыпающейся Москве, я чувствовала пульс города - ритмичное биение, созвучное стуку моего сердца.

- Вы, разумеется, просмотрели мои заметки? - голос Станислава рассек тишину, как скальпель - точно и остро.

- Дважды, - ответила я, нервно перебирая бумаги в руках. Листы предательски шуршали под пальцами. Неужели только вчера его слова балансировали на грани флирта, или это была лишь игра моего воображения?

- Хорошо, - кивнул он, не отрывая глаз от документа. - Помните, сосредоточьтесь на основных моментах и не позволяйте сбить себя с толку.

- Ясно. Следовать сценарию, не отвлекаться, - повторила я, стараясь подражать его деловому тону, но непослушные губы сложились в лукавую улыбку. Улыбка быстро погасла - он никак не отреагировал. Ни намека на ответную усмешку, ни привычной колкости. Просто Станислав Соколов в рабочем режиме, и я уже сомневалась, не придумала ли я то особое напряжение между нами.

- Это важно, Ульяна, - сказал он, даже не взглянув на меня. - Будет много вопросов о слиянии компаний.

- Да, Станислав Андреевич, - отозвалась я. Лучше бы он был таким же колючим, как в последние дни - этот отстраненный, бесстрастный Станислав Соколов выводил из равновесия еще больше.

Машина остановилась у конференц-центра. Вокруг кипела утренняя Москва, бурлящая энергией бесконечной погони за... чем? Успехом? Деньгами? Властью?

- Готовы? - спросил он, впервые с момента выезда посмотрев на меня. Его глаза были загадкой, которую я не могла разгадать.